גלעד ארדן הודיע (23.10.25) כי הוא מוותר על מועמדותו לתפקיד יו”ר התעשיה האוירית, תוך הפניית אצבע מאשימה כלפי שר הביטחון ישראל כ"ץ, שלטענתו “מעדיף את הפוליטיקה על פני ביטחון ישראל”. לדבריו, בחירת יו”ר התעשיה האוירית אינה יכולה לשמש קלף מיקוח פוליטי פנימי, וזאת לנוכח מעמדה האסטרטגי של החברה כאחת הזרועות הביטחוניות המתקדמות והרגישות בארץ. בהודעתו רמז ארדן כי ההתנהלות בנושא נבעה מלחצים פוליטיים פנימיים, וכי המהלך מסיים מאבק שקט שהתנהל בשבועות האחרונים סביב זהות העומד בראש אחת מחברות הביטחון הבכירות במדינה. במקביל, מרכז הליכוד אישר כי הבחירות לראשות המפלגה ולוועידה יתקיימו ב-25 בנובמבר. בתוך כך נמתחה ביקורת חריגה מצד בית הדין של הליכוד על ראש הממשלה בנימין נתניהו, בעקבות מינויו של מיקי זוהר כנציגו למו”מ מטעם התנועה.

מה קרה במינוי – גרסת ארדן ארדן טוען כי מונה לתפקיד על-ידי שר הביטחון דאז יואב גלנט וראש הממשלה בנימין נתניהו לפני כשנה, לאחר שוועדת המינויים קבעה כי הוא בעל הכישורים המתאימים וראש הממשלה בירך על המינוי. לדבריו, כבר נשלחו הזמנות לישיבת דירקטוריון שבה היה אמור להיבחר, והוא אף מונה לדירקטור, אולם עם כניסתו של ישראל כ"ץ למשרד הביטחון – "פעלה ההנהגה החדשה לטרפד את הבחירה ללא סיבה עניינית וללא שיח מולי", כלשונו. עוד הוסיף: "כל בר דעת מבין שהוא עשה זאת כיוון שחשש שהישגים בתחום הביטחוני יעניקו לי יתרון עליו בעתיד".

השלכות על פעילות התעשיה האוירית לפי ארדן, העיכוב המתמשך במינוי גרם לשנה של פעילות ללא יו"ר קבוע, מצב שלטענתו פגע בפיקוח הציבורי על מיזמים חיוניים ובקביעת אסטרטגיה לפיתוח מערכות להתמודדות עם האיומים. בחדשות 12 דווח בעבר על עיכוב בייצור מערכת "חץ" ועל עיכוב נוסף בייצור מערכת רגישה אחרת עקב מינויי הנהלה תקועים. ארדן אף רמז כי היעדר הנהגה קבועה עלול היה להשפיע על מוכנות החברה במהלך מבצע "עם כלביא".

מועמד חלופי ותפקידו הנוכחי של ארדן המועמד הבא לראשות התעשיה האוירית, לפי הפרסום, הוא סילבן שלום. ארדן, המכהן כיום כנשיא מד"א, כתב כי בחר "לנהוג כמבוגר האחראי" ולהסיר את מועמדותו כדי לאפשר לממשלה להסכים על מועמד אחר ולשים קץ לנזק המצטבר, כהגדרתו.

חזון שלא ימומש לעת עתה ארדן תיאר את היעדים שהציב לעצמו אילו היה מתמנה: "להוביל תוכנית שתהפוך את ישראל לעצמאית בתחום הנשק ולהבטיח אי-תלות מול החרמות", לצד הקמת מפעלים חדשים בנגב ובגליל שיספקו אלפי מקומות עבודה. בסיכום דבריו שב והדגיש כי "מבייש לראות איך שיקולים של פוליטיקה קטנה גוברים על האינטרס הלאומי", והבטיח להמשיך לשרת את המדינה.

מקור הביקורת הפנימית בליכוד

פסק הדין, שנוסח בידי עו”ד יצחק בם ובהסכמת הנשיא מיכאל קליינר, קובע כי "אין ליו”ר התנועה סמכות לעשות בליכוד העולמי כבתוך שלו. גם אם הוועידה לא תתכנס – הנציגים לניהול המו”מ צריכים להיבחר על-ידי ראשי הרשימות כך שהבחירה תשקף את דעת רוב חברי הוועידה". הדברים ניתנו נגד דעת המיעוט של עו”ד אריאל בוכניק. בסביבת הליכוד מעריכים כי ההכרעות הקרובות במנגנוני המפלגה, בצירוף ויתורו של ארדן על התעשיה האוירית, מבטאות העמקה של מאבקי כוח פנימיים לקראת מערכת הבחירות הפנימית והעיצוב מחדש של מוקדי ההשפעה בתנועה.