מחקר חדש מגלה כי ישנם כלבים שמגלים אובססיה ממשית כלפי צעצועי המשחק שלהם, עד לרמה שניתן להגדירה כהתמכרות. אותם כלבים, המכונים בעגה המקצועית "Ball junkies", אינם רק אוהבים לשחק - הם מפתחים תלות רגשית והתנהגותית המזכירה התמכרות אנושית. החוקרים מאוניברסיטת ברן ומאוניברסיטת הרפואה הווטרינרית של וינה מצאו כי בקרב חלק מהנבדקים נצפו תגובות דומות לאלו של בני אדם מכורים - החל מקושי להפסיק את הפעילות, דרך חוסר עניין בגירויים אחרים, ועד חוסר שקט ועצבנות כאשר הצעצוע נלקח מהם. ניסוי ראשון מסוגו בעולם במחקר השתתפו 105 כלבים - 56 זכרים ו־49 נקבות - בני שנה עד עשר, ממגוון גזעים. כל כלב התבקש לבחור צעצוע מועדף לשחק בו, ולאחר מכן נלקח ממנו. החוקרים צפו בהתנהגותו ובחנו תסמינים של "התנהגות דמוית התמכרות". אצל 33 כלבים נמצאו דפוסים ברורים של תלות בצעצוע. החוקרים תיארו את ההתנהגויות הללו כך: "התמקדות מוגזמת בצעצוע, היעדר עניין באוכל או במשחק עם הבעלים, ניסיונות חוזרים לגשת לצעצוע גם כשהוא אינו נגיש, ואי־יכולת להירגע במשך כ־15 דקות לאחר הסרת כל הצעצועים". מה זה בעצם אומר עליהם - ועלינו החוקרים מצאו הקבלה בין "מוטיבציה עודפת לצעצועים" אצל כלבים לבין התמכרויות התנהגותיות בבני אדם, כגון הימורים או משחקי מחשב. במילים אחרות - דפוסי ההתנהגות, לא החומר, הם שגורמים להתמכרות. לדבריהם, ההבנה כיצד נוצרת אובססיה כזו אצל כלבים עשויה להעמיק את ההבנה של מנגנוני ההתמכרות גם אצל בני אדם. עם זאת, החוקרים מדגישים כי "אהבה עזה למשחק אינה בהכרח התמכרות", בדומה לכך שרוב האנשים שמשחקים במשחקי מחשב אינם מכורים. אזהרה או הבנה חדשה המסר לציבור בעלי הכלבים הוא כפול: מצד אחד, אין סיבה לדאגה - רוב הכלבים נהנים ממשחקים בריאים ומגרי מוח. מצד שני, כאשר משחק הופך לאובססיה הגורמת להזנחת אוכל, פעילות או קשר עם הסביבה - מדובר באיתות שיש לשים לב אליו. כפי שסיכמו החוקרים: "כשם שלא כל גיימר הוא מכור, כך גם לא כל כלב שאוהב את הצעצוע שלו סובל מהתמכרות. אך ההשוואה הזו מלמדת עד כמה עדין הגבול בין הנאה לתלות".