פגישתם של טראמפ וזלנסקי הדגישה את ההתקדמות שנרשמה בשבועות האחרונים בעבודת צוותי המשא-ומתן הבכירים של טראמפ, שבמסגרתה החליפו הצדדים טיוטות של תוכניות שלום. זלנסקי אמר לכתבים כי טיוטת ההסכם, הכוללת כ-20 סעיפים, “מוכנה בכ-90 אחוזים” - נתון התואם את הערכותיהם ואת האופטימיות הזהירה שהביעו גם גורמים אמריקניים, לאחר פגישת צוותי המו”מ של טראמפ עם זלנסקי בברלין מוקדם יותר החודש. במסגרת השיחות הסכימה ארצות הברית להציע לאוקראינה ערבויות ביטחוניות מסוימות, הדומות לאלו הניתנות למדינות החברות בנאט”ו. הצעה זו עלתה על-רקע נכונות שהביע זלנסקי לוותר על שאיפת אוקראינה להצטרף לברית נאט”ו, אם תקבל הגנה ביטחונית מקבילה - כזו שתספק הרתעה אפקטיבית מפני מתקפות רוסיות עתידיות.

לאחר המפגש בפלורידה קיימו טראמפ וזלנסקי שיחת עידכון עם שורת מנהיגים אירופים, בהם נשיאת הנציבות האירופית אורסולה פון דר ליין ומנהיגי פינלנד, צרפת, גרמניה, בריטניה ופולין. זלנסקי מסר כי טראמפ הסכים לארח מפגש נוסף של מנהיגים אירופים, ייתכן שבבית הלבן, במהלך חודש ינואר. טראמפ ציין כי מיקום המפגש טרם נקבע. זלנסקי הודה לטראמפ על מעורבותו והצהיר כי “אוקראינה מוכנה לשלום”, אך הבהיר כי אין מדובר בתהליך פשוט או מיידי.

דונבאס כציר המחלוקת המרכזי

טראמפ הודיע כי בכוונתו לשוחח שוב עם פוטין. מוקדם יותר אמר יועצו של פוטין לענייני חוץ, יורי אושאקוב, כי השיחה בין טראמפ לפוטין ביוזמת הצד האמריקני הייתה “ידידותית ועניינית”, וכי השניים סיכמו להמשיך את השיח לאחר פגישת טראמפ עם זלנסקי. עם זאת, אושאקוב הדגיש כי נדרשת “החלטה פוליטית נועזת ואחראית מקייב” בנוגע לאזור דונבאס ולנושאים נוספים, כדי להביא ל”הפסקה מוחלטת” של הלחימה. שני הצדדים הגדירו את עתיד דונבאס כמוקד המחלוקת המרכזי. טראמפ אמר כי מדובר ב”סוגיה קשה מאוד”, אך העריך כי ניתן יהיה להגיע להסכמה. זלנסקי הדגיש כי עמדות אוקראינה ורוסיה בנושא שונות מהותית.

מגעים נוספים ואזהרה מקריסה

זלנסקי שוחח ביום חג המולד עם השליח המיוחד של ארצות הברית, סטיב וויטקוף, ועם ג’ארד קושנר, חתנו של טראמפ. לדבריו, השיחות עסקו ב”פרטים מהותיים מסוימים”, אך הוא הדגיש כי “עדיין נותרה עבודה בנושאים רגישים”, והזהיר כי “השבועות הקרובים עשויים להיות אינטנסיביים”. טראמפ פועל להביא לסיום המלחמה באוקראינה לאורך חלק ניכר משנתו הראשונה לאחר שובו לבית הלבן, תוך גילוי תסכול פומבי הן כלפי זלנסקי והן כלפי פוטין, ובמקביל הכרה בקושי הרב הכרוך בסיום הסכסוך. חלפו הימים שבהם, כמועמד לנשיאות ב-2024, טען כי יוכל לסיים את הלחימה בתוך יום אחד. גם עתה חזר והדגיש כי מדובר במשא-ומתן “מורכב, מפורט ושברירי”, והזהיר כי סעיף אחד בלתי-צפוי עלול להביא לקריסתו. לאחר שאירח את זלנסקי בבית הלבן באוקטובר, דרש טראמפ משני הצדדים להפסיק את הלחימה ו”לעצור בקו הקרב” - אמירה שנתפסה כרמיזה לכך שמוסקבה תוכל לשמור בידיה את השטחים שכבשה מאוקראינה. זלנסקי אמר בשבוע שעבר כי הוא מוכן להסיג כוחות אוקראיניים מהלב התעשייתי במזרח המדינה כחלק מתוכנית לסיום המלחמה, בתנאי שרוסיה תיסוג גם היא והאזור יהפוך לשטח מפורז בפיקוח כוחות בינלאומיים.