נראה כי ככל שעסקים נעשים תחרותיים יותר, כך הם חייבים להסתגל מהר יותר למציאות שסביבם ולהגיב אליה מהר. וזה נעשה תוך שימוש חכם יותר במידע שבידיהם ובידי חבריהם לארגון. "מדובר ביכולת להתמודד עם השינוי הבלתי צפוי", אומר ביל גסמן, דירקטור מחקר בגרטנר. "השאלה היא תמיד כמה מהר אתה יכול להגיב שכן ההחלטות הללו חייבות תמיד להתקבל במסגרת זמן צפופה ביותר - או שהן מאבדות מערכן. כמות ואיכות המידע שניתן לאסוף בזמן קצר תחת הידיים כדי לתמוך בקבלת ההחלטה יקבעו לא פעם את איכות ההחלטה - ובלא מעט מקרים את גורלו של הארגון. הארגונים שיש להם שליטה על הנתונים - הם אלה שיסתגלו מהר וטוב יותר לשינוי הבלתי צפוי".
האתגר, בסופו של יום, כמובן, הוא בחיבור המערכות האנאליטיות, היושבות ב-Back Office, למערכות התפעוליות הנמצאות ב'חזית', אצל משתמשי הקצה. דוגמה לסיבור האוזן: ארגונים גדולים רבים עושים שימוש בפורטלים כדי לענות על צרכיהם של משתמשים מחוץ ומפנים הארגון. בבסיס מדובר באתר שמארח שלל שירותים וישומים אליהם ניגשים הגולשים תוך שימוש בגלשן שלהם. במקרים רבים השירותים מספקים רמות משמעותיות של פרסונליזציה, בהתאם לזהות הגולש, תפקידו והעניין שלו. כך, יישום אופייני לפורטל פנים ארגוני יכול להיות דוח ביצועי מכירות המוצג על-פי חלוקה לקו המוצרים, גיאוגרפיה ונתונים היסטוריים של הרכישות. יישום שכזה יכול לעשות שימוש בשירותי רשת כדי לאחזר את הנתונים ממחסן הנתונים הארגוני (Data Warehouse).
כיום, כמעט בכל חברה או ארגון גדול שמכבד את עצמו, יימצא מאגר מידע, המכיל נתונים מפורטים שנאספו תוך כדי העבודה השוטפת של המערכות התפעוליות בחברה. במרבית המקרים מתנקז המידע ל'מחסן הנתונים' הארגוני. במערכת מחסן הנתונים, המידע ערוך כך שישקף נאמנה את המציאות, ויאפשר לנתח את הנתונים המפורטים בו במהירות - גם כשמדובר בכמות גדולה מאוד. היכולת לטפל בכמויות נתונים גדולות היא בעלת חשיבות רבה, שכן, ככל שהניתוח נעשה על כמות נתונים גדולה יותר, כך גדלה מהימנותן של תוצאות הניתוח. בשל אופיה של עבודת הניתוח, על מחסן הנתונים להיות בנוי בטכנולוגיה, המאפשרת גם שליחת שאילתות שלא תוכננו מראש - כלומר לפני תחילת ניתוח הנתונים.
מחסן נתונים אקטיבי - הדור החדש של מחסני הנתונים, מסוגל להמיר את המידע שצפון בו לפעולות והחלטות עסקיות ואפקטיביות. במילים אחרות, מחסן אקטיבי המשולב עם תשתית וכלים תומכים (אפליקציות לכריית הנתונים מן המחסן ולניתוח אנליטי של המידע), הוא מרכיב פעיל ומרכזי, בביצוע הפעילות העסקית של החברה. מחסן נתונים כזה ייצור השפעה משמעותית על הפעילויות העסקיות היומיומיות של החברה, ובכוחו לבדל את החברה ממתחריה גם בתחומים של שירות לקוחות, אספקת מוצרים וייצור, ולמעשה - לכל אורך שרשרת המוצר.
צמיחתם של מחסני הנתונים האקטיביים, אפשרה את הולדת הדור הבא של אפליקציות המידע האנליטיות בתחום טכנולוגיית המידע (אותם כלים, המאפשרים לכרות נתונים מן המחסן ולנתח את המידע לכדי נתונים המשמשים בסופו של תהליך לקבלת החלטות עסקיות). בעוד, שבהטמעת מחסן נתונים "מסורתי", הדגש מושם על אפליקציות של יצירת דוחות מידע וקבלת החלטות אסטרטגית, בהטמעת מחסן נתונים אקטיבי, קבלת ההחלטות האסטרטגית מועצמת פי כמה וכמה, על-ידי אפליקציות של קבלת החלטות טקטיות.