מדינות החוף המזרחי של ארצות הברית ניצבות ביממה האחרונה (יום ב', 23.02.26) בפני אחת מסופות החורף הקשות ביותר שידע האזור בשנים האחרונות. תנאי סופת שלגים עזה - המוגדרים רשמית ככזו עקב שילוב של רוחות במהירות של מעל 56 קמ"ש וראות לקויה - הובילו לשיתוק כמעט מוחלט של החיים הציבוריים מניו ג'רזי ועד למדינות ניו אינגלנד. בניו-יורק הוכרז על "יום שלג" רשמי, המלווה באזהרות חמורות ובהגבלות תנועה מחמירות. הסופה הנוכחית הביאה להצטברות של עשרות סנטימטרים של שלג בפרקי זמן קצרים, תוך שהיא יוצרת תנאי "וויטאאוט" (Whiteout) שבהם הראות אפסית לחלוטין וקיים איבוד תפיסה מרחבית. בעקבות המצב, הוטלו איסורי נסיעה על כלי רכב פרטיים בצירים מרכזיים, ונרשמו שיבושים קשים במערכות התחבורה הציבורית והרכבות. נמלי התעופה המרכזיים באזור, בהם JFK ולאגווארדיה, דיווחו על ביטול של אלפי טיסות, מה שהותיר נוסעים רבים ללא יכולת תנועה. השלכות הסופה על המרחב העירוני הרשויות המקומיות והגופים האמונים על שירותי החירום פועלים בכוחות מתוגברים כדי להתמודד עם נזקי מזג האוויר. להלן ריכוז הנתונים וההנחיות העדכניות מהשטח:

• איסורי נסיעה: מושלי המדינות בניו-יורק ובמסצ'וסטס הוציאו צווי חירום המגבילים נסיעה של כלי רכב שאינם רכבי הצלה, במטרה לאפשר למפלסות השלג לפנות את הצירים המרכזיים.

• השבתת מוסדות חינוך: בתי הספר הציבוריים בכל רחבי האזור עברו למתכונת של למידה מרחוק או בוטלו כליל, כאשר מיליוני תלמידים נותרו בבתיהם עקב חסימות הכבישים והקור הקיצוני.

• שיבושי חשמל: עקב הרוחות העזות שגרמו לקריסת עצים ועמודי מתח, דווח על אלפי משקי בית שנותרו ללא חיבור לחשמל באזורי החוף, והצוותים הטכניים מתקשים להגיע לנקודות התקלה.

• מפגעי טבע: במדינת רוד איילנד חולצה זוחלת שנקברה תחת מעטפת שלג כבדה, אירוע שזכה לכינוי "לטאה בסופת שלגים" והפך לסמל לקושי של בעלי החיים להתמודד עם עוצמת הקור.

הסופה צפויה להמשיך ולהכות באזור גם בשעות הקרובות, כאשר שיא המשקעים טרם חלף בחלק מהמחוזות הצפוניים. גופי החיזוי מעריכים כי רק לקראת אמצע השבוע תחל המערכת להיחלש ולנוע מזרחה אל עומק האוקיינוס האטלנטי. עד אז, השורה התחתונה עבור מיליוני אמריקנים היא הישארות בבתים תחת תנאי מצור לבן, תוך המתנה להתבהרות שתאפשר את תחילת עבודות השיקום ופינוי הערמות האדירות שחוסמות את נתיבי התחבורה והמסחר