עשן מיתמר מפגיעת כטב"ם. אזרחים נמלטים למקלט. שבר יירוט הורג מהגר עבודה. במשך חודשים חששו שליטי מדינות המפרץ מתמונות כאלה וניסו למנוע מתקפה אמריקנית על אירן – אך נכשלו. אירן הגיבה (28.2.26) לא רק נגד ישראל, אלא גם נגד בחריין, כוויית, קטר, סעודיה ואיחוד האמירויות, שיירטו עשרות טילים.
אקונומיסט מציג שני הסברים מדוע אירן תוקפת מדינות שאינן נוטלות חלק במלחמה. הראשון: רובן מארחות בסיסים או חיילים אמריקנים. בחריין היא ביתו של הצי החמישי; קטר – של מפקדת פיקוד המרכז במזרח התיכון. עשרות מטוסים אמריקנים הגיעו בשבועות האחרונים לבסיס א-דרפה באבו דאבי ולבסיס הנסיך סולטן ליד ריאד. השני: כל השש הן בעלות ברית קרובות של ארה"ב, ולדעת טהרן פגיעה קשה בהן תשכנע את
דונלד טראמפ להפסיק את המלחמה.
החשש מהתגובה האירנית היה אחת הסיבות לנסיונותיהן של מדינות המפרץ למנוע מלחמה. סיבה נוספת: הן סבורות שהפלת המשטר באירן תגרור אותה לתוהו ובוהו דומה לזה שהתחולל בעירק אחרי הפלת משטר
סדאם חוסיין. עומאן הובילה את מאמצי התיווך, אך כעת המסלול הדיפלומטי שבק חיים. הפערים בין הצדדים היו גדולים, למרות שאירן הייתה מוכנה לוויתורים מסוימים בתחום הגרעין, אך לא להפסיק לחלוטין את העשרת האורניום.
חשוב מכך: טראמפ אינו מוכן להסתפק בהסכם גרעין. בסרטון שפרסם לאחר תחילת המתקפה הוא קרא לעם האירני להפיל את ממשלתו, ולאחר מכן אמר לוושינגטון פוסט שהמטרה היא "חופש לעם האירני". טראמפ ידוע כמי שמשנה את דעתו, אך נדון לעכשיו הוא רוצה שינוי משטר, לא פיקוח על הנשק.
שר החוץ העומאני והמתווך בין הצדדי, בדר אל-בוסעידי, פרק את תסכולו ברשת X: "אני מפציר בארה"ב לא להיגרר עוד יותר. זאת איננה המלחמה שלכם". הוא גינה את ארה"ב – ולא הזכיר במילה את שכנותיה של עומאן שהופצצו. תגובה זו מדגימה את הבעיה שבפני מנהיגי המפרץ, מסביר אקונומיסט. האזור נהנה ממוניטין של נווה מדבר של יציבות בסביבה קשוחה; טילים השורקים באוויר אינם טובים לעסקים. קטר והאמירויות סגרו זמנית את המרחבים האוויריים שלהן, ואילצו שתיים מחברות התעופה הגדולות בעולם לבטל מאות טיסות. מיכליות מתחילות להימנע מכניסה למצר הורמוז ואירן פועלת לחסום אותם.
המפרץ יוכל לספוג מערכה קצרה ומוגבלת בלא נזקים ארוכי טווח, אך יש סימנים שאירן מרחיבה את רשימת יעדיה. כטב"ם פגע אמש בשדה תעופה בכוויית, פיצוצים נשמעו בדובאי ומלון יוקרה בשכונת פאלם ג'ומרייה עלה בלהבות. סעודיה אומרת כי אירן ניסתה לפגוע במתקני הנפט שלה. התקפה על בסיס אמריקני היא דבר אחד; על התשתיות שלך – דבר אחר לגמרי.
מדינות המפרץ רואות את אירן כאיום: תוכנית גרעין, המוני טילים והפעלת מיליציות. אבל בשנים האחרונות ניסו להגיע להפשרה עימה, בתקווה להימנע בדיוק ממה שמתרחש כעת. בתגובה, אפילו יריבים איזוריים סוגרים שורות. סעודיה והאמירויות התקוטטו בחודשיים האחרונים בתחום מדיניות החוץ, אך אתמול התקשר הנסיך סלמאן לנשיא מוחמד אל-נהיאן לדון במלחמה.
בינתיים אין הסכמה לגבי הצעדים הבאים. כמה פקידים במפרץ עדיין מקווים להחיות את הדיפלומטיה. אחרים סבורים שהפור נפל. סעודי המקורב למשפחת המלוכה אומר כי מדינות המפרץ עשויות לאפשר לארה"ב לתקוף משטחן: אם אירן כבר תקפה אותן, מוטב שיבחרו צד.