העדיפות מספר אחת של אירן היא לשרוד, וכדי להשיג זאת – מנהיגיה רוצים להעלות את מחיר המלחמה מבחינת
דונלד טראמפ – אבידות, מחיר הנפט, אינפלציה – כדי לשכנע אותו להכריז על ניצחון ולחזור הביתה, מסביר ניו-יורק טיימס. אירן פועלת להרחיב את המלחמה, כדי לפגוע בתשתיות הנפט והגז בשכנותיה, לחסום את מצר הורמוז ולשבש את התעופה, וגם מקווה להוריד משמעותית את כמות מיירטי הטילים שבידי אויבותיה.
"המלחמה הפכה למבחן של רצונות וכושר עמידה", אומר ואלי נאסר מאוניברסיטת ג'ונס הופקינס. "אירן ניצבת בפני אויבים בעלי עדיפות צבאית ברורה, כך שהאסטרטגיה היא להעמיד במבחן את כוח הרצון שלהם באמצעות הרחבת שדה הקרב, סיבוך המלחמה והגברת הסיכון לכלכלה העולמית".
מוסיף עלי ואאז ממכון International Crisis Group: "האירנים רוצים לגרום כמה שיותר נזק, בלי להתחשב בעלויות מבחינתם ובהרס הקשרים עם שכניהם, בתקווה ליצור התנגדות למלחמה שתאלץ את טראמפ לסגת. מבחינתם הישרדות היא ניצחון, גם אם ניצחון פירוס". המחשבה היא שטראמפ, הניצב בפני בחירות האמצע, יעדיף לסיים את המלחמה לפני שהאבידות והאינפלציה יגדלו.
הפרשן הצבאי פרנץ-סטפן גאדי מכנה את המלחמה "מרוץ עם ונגד הזמן". ישראל, ארה"ב ובעלות בריתן מנסות להרוס טילים, משגרים וציוד תקשורת מהר ככל האפשר; אפילו לישראל יש מגבלה על מספר המיירטים. אירן רוצה שהמלחמה תימשך כמה שיותר – גישה הנושאת עימה סיכונים שחלקם כבר נגלים לעין.
טראמפ הבטיח להמשיך את המלחמה לפחות חודש ולא שלל שיגור כוחות קרקע; שר החוץ,
מרקו רוביו, אמר שהמהלומות הכבדות ביותר נמצאות בדרך; והפנטגון הודיע על משלוח חיילים ומטוסים נוספים. ארה"ב עשוי לעודד מיעוטים, כמו הכורדים והבלוצ'ים, להתקומם נגד הממשלה, לפוצץ מתקני צבא ומשטרה באיזוריהם ולקוות ליצור לפחות את תחילתה של התקוממות עממית.