ארה"ב שוקלת להרחיב את המערכה נגד אירן גם באמצעות פריסת כוחות קרקע, אך בשלב זה טרם התקבלה החלטה רשמית. כך עולה מדיווח (19.3.26) של סוכנות רויטרס, לצד פרסום ב"וושינגטון פוסט" על דרישת תקציב חריגה להמשך הלחימה.
לפי הדיווח, ממשל טראמפ בוחן אפשרות לפרוס אלפי חיילים נוספים במזרח התיכון, במטרה להעניק לנשיא גמישות מבצעית לקראת שלב הבא בלחימה, שנכנסה לשבוע השלישי. בין האפשרויות שעל הפרק: הבטחת מעבר בטוח למכליות נפט במצר הורמוז - מהלך שיתבסס בעיקר על חיל-האוויר והצי, אך עשוי לכלול גם פריסה קרקעית לאורך חופי אירן.
יעדים אסטרטגיים: מצר הורמוז ואי חארג
אחת האפשרויות המרכזיות שנבחנות היא שליטה באי חארג - מוקד קריטי שדרכו עוברים כ־90% מייצוא הנפט של אירן. לפי מקורות אמריקניים, ארה"ב כבר תקפה יעדים צבאיים באי ב־13 במרס, אך בקרב מומחים מתגבשת ההערכה כי שליטה באי עדיפה על השמדתו, בשל חשיבותו לכלכלה האירנית. שליטה באי עשויה לאפשר לארה"ב לפגוע ישירות ביכולת הייצוא של אירן מבלי להשמיד את התשתית.
עם זאת, גורמים ביטחוניים מזהירים כי מדובר במהלך מסוכן במיוחד: אירן מחזיקה ביכולת לפגוע באי באמצעות טילים וכלי טיס בלתי מאוישים, והצבת כוחות אמריקניים במקום עלולה לחשוף אותם לאיום מתמשך.
אפשרות נוספת: השתלטות על אורניום מועשר
תרחיש נוסף שנבחן כולל שליחת כוחות מיוחדים לצורך אבטחת מאגרי האורניום המועשר של אירן. מדובר במשימה מורכבת ורגישה במיוחד, גם עבור יחידות מובחרות, בשל הפיזור הגאוגרפי של המתקנים ורמת האבטחה הגבוהה סביבם. מהלך כזה עשוי להוות נקודת הכרעה במאמץ למנוע מאירן יכולת גרעינית.
מקורות המעורים בפרטים מדגישים בפני רויטרס כי לא מדובר במהלך מיידי, וכי התכנון עדיין נמצא בשלב בחינה בלבד, ללא לוח זמנים מחייב.
הסיכון הפוליטי: התנגדות מבית
מעבר להיבטים הצבאיים, הצבת כוחות קרקע אמריקניים באירן טומנת בחובה גם סיכון פוליטי משמעותי עבור טראמפ. התמיכה הציבורית בארה"ב במערכה מוגבלת, והמהלך עלול לעמוד בניגוד להבטחות קודמות של הנשיא להימנע מהסתבכות במלחמות חדשות במזרח התיכון. הדבר עומד בניגוד ישיר לקו שנקט טראמפ לאורך שנים נגד מעורבות קרקעית במזרח התיכון.
גורם בבית הלבן אמר כי "לא התקבלה החלטה לשלוח כוחות קרקע בשלב זה, אך הנשיא שומר את כל האפשרויות על הפרק". לדבריו, מטרות המבצע כוללות השמדת יכולות הטילים הבליסטיים של אירן, פגיעה בצי שלה, מניעת פעילות של שלוחות טרור והבטחת אי־השגת נשק גרעיני.
העלות הכלכלית: בקשת תקציב חריגה
במקביל להיערכות הצבאית, הפנטגון מבקש להגדיל משמעותית את מקורות המימון למלחמה. לפי דיווח ב"וושינגטון פוסט", משרד המלחמה האמריקני פנה לבית הלבן בבקשה לאשר פנייה לקונגרס בהיקף של יותר מ־200 מיליארד דולר לצורך מימון הלחימה באירן. גורם בכיר בממשל אישר את הפרטים, והדגיש כי מדובר בהיערכות להמשך מערכה ממושכת.
הדיונים מתקיימים במקביל להמשך התקיפות האמריקניות. לפי נתוני פיקוד המרכז של ארה"ב, מאז תחילת הלחימה ב־28 בפברואר בוצעו יותר מ־7,800 תקיפות, ונפגעו או הושמדו למעלה מ־120 כלי שיט אירניים. באזור מוצבים כיום כ־50 אלף חיילים אמריקניים.