העיתונאית האמריקנית שלי קטלסון נחטפה במרכז בגדד, סמוך למלון פלשתין שברחוב סעדון, וכוחות הביטחון בעירק פתחו בחקירה ובמבצע חיפושים אחריה. כך עולה מדיווחים (31.3.26) של כלי תקשורת בעירק ומהודעות רשמיות של משרד הפנים העירקי, שאישר כי עיתונאית זרה נחטפה בידי "גורמים לא מזוהים" וכי נעצר חשוד אחד בפרשה. לפי סוכנות הידיעות AP, שני כלי רכב היו מעורבים בחטיפה. במהלך מרדף של הכוחות העירקיים, אחד מכלי הרכב התהפך סמוך לאל-חסווה שבמחוז בבל, חשוד אחד נעצר והרכב נתפס, אולם העיתונאית הועברה לפי הדיווח לכלי רכב שני שהצליח להימלט. משרד הפנים העירקי מסר כי הוקם מאמץ מבצעי נרחב, המבוסס על מידע מודיעיני ופעילות שטח, כדי לאתר את המעורבים ולהביא לשחרורה. מי היא העיתונאית שנחטפה באתר "שפק ניוז" העירקי זוהתה החטופה כ"שלי קטלסון", עיתונאית אמריקנית המתגוררת בבגדד מזה שנים. לפי הפרטים שפורסמו עליה, היא סיקרה לאורך השנים את המיליציות הפרו-אירניות, את יחסי ארה"ב-עירק, את ההתפתחויות האזוריות ואת הזירה הפוליטית והביטחונית בעירק, עבור כלי תקשורת מערביים ואזוריים. רויטרס ציינה כי הרשויות העירקיות נמנעו תחילה מלחשוף את זהות החטופה ואת אזרחותה, והסתפקו בהודעה על חטיפת "עיתונאית זרה". בהמשך, מקורות ביטחוניים שצוטטו ב-AP אמרו כי מדובר באישה בעלת אזרחות אמריקנית, שנחטפה ביום שלישי במרכז הבירה. החשד באוויר - אבל בלי ייחוס רשמי לפי שעה, לא נמסר מי עומד מאחורי החטיפה. זהו פרט מרכזי, משום שהפיתוי לייחס את האירוע מיד למיליציות הפרו-אירניות גדול מאוד, אך בשלב זה אין לכך אישור רשמי. הדיווחים הבינלאומיים מדגישים שהמניע לחטיפה עדיין אינו ברור, אף שהאירוע מתרחש על-רקע מתיחות אזורית חריפה והיסטוריה ארוכה של פגיעות בזרים על אדמת עירק. ובכל זאת, ההקשר ברור: AP הזכירה כי מאז פרוץ המלחמה האזורית תקפו מיליציות הנתמכות בידי אירן יעדים אמריקניים בעירק, ושגרירות ארה"ב בבגדד אף הזהירה אזרחים אמריקנים מפני סכנת חטיפה וקראה להם לעזוב את עירק. החטיפה הנוכחית מחזירה מיד לתודעה גם את פרשת אליזבט צורקוב, שנחטפה בבגדד בשנת 2023 ושוחררה רק בספטמבר 2025, לאחר שהוחזקה בידי "גדודי חיזבאללה" העירקיים, לפי עדותה לאחר השחרור. האירוע הזה אינו רק סיפור אישי של עיתונאית שנעלמה. הוא מבחן מחודש ליכולת של השלטון העירקי לאכוף ריבונות וביטחון בלב הבירה, דווקא באזור מרכזי ומוכר. אם יתברר שגם הפעם חוטפים הצליחו לפעול במרחב העירוני של בגדד, להעביר בת ערובה בין כלי רכב ולפרוץ מחסומים לפני שנלכדו, תהיה לכך משמעות רחבה בהרבה מן האירוע עצמו.