צבא ארצות הברית הזרים בשעות האחרונות (יום שבת, 04.04.26) יחידות עילית של הכוחות המיוחדים אל עומק השטח הריבוני של אירן. המבצע הקרקעי הנועז מתמקד באיתורו וחילוצו של נווט מטוס ה-F-15E שהופל, לאחר שהטייס חולץ בשלום בפעילות קודמת תחת אש כבדה.
הכוחות המיוחדים הונחתו באמצעות מסוקי "בלאק הוק" ופועלים כעת בתנאי שטח מורכבים בדרום-מערב אירן, סמוך לעיר בהבהאן ונהר קארון. הפעילות מתבצעת במרוץ נגד הזמן מול יחידות של משמרות המהפכה ומיליציות ה"בסיג'", המנהלות מצוד נרחב בשטח הררי ומיוער במטרה להקדים את כוח החילוץ האמריקני:
- פרס כספי ללכידה: סוחרים ואנשי עסקים בדרום אירן, בגיבוי כלי תקשורת רשמיים בטהרן, הציעו פרס של 10 מיליארד טומן (כ-60 אלף דולר) למי שיביא ללכידתו של "הטייס התוקפן".
- לוחמה פסיכולוגית: רשתות המזוהות עם משמרות המהפכה הפיצו תמונות של כיסא מפלט בלב אזור מדברי, כהוכחה לכך שהנווט צנח בשלום וייתכן שנמצא כבר בידי כוחות מקומיים.
- חילוץ תחת אש: כוח הקומנדו נתקל בהתנגדות עזה הכוללת ירי נשק קל וטילי כתף. שני מסוקי חילוץ אמריקניים נפגעו מאש אירנית; אחד מהם נאלץ לבצע נחיתת חירום בעירק, אך הצוות חולץ ללא נפגעים.
- הנחיה מבצעית: המשימה הוגדרה בדרגים הגבוהים בוושינגטון כאיתור והשבת הנווט בכל מחיר - חי או מת - על-מנת למנוע מאירן הישג תודעתי של נפילת שבוי אמריקני או החזקה בגופתו.
הזרמת הכוחות הקרקעיים אל תוך אירן מסמנת הסלמה דרמטית, כאשר טהרן דחתה על הסף הצעה אמריקנית להפסקת אש הומניטרית בת 48 שעות. המאבק בקרקע הופך למבחן כוח ויוקרה בין צבא ארה"ב למנגנוני הביטחון האירניים, בעוד ארה"ב נעזרת בטכנולוגיית איכון ישראלית בניסיון לאתר את אותות המצוקה של הנעדר.