בשנת 1983-4 שימשתי כמרצה אורח באוניברסיטת וויטווטרסראנד שביוהנסבורג, דרא"פ. יום אחד צדה את עיני כותרת בעיתון לפיה הוענק פרס על תכנון לדוגמה לכור הכוח "קוברג" שדרום אפריקה החלה להפעיל אז ליד קייפטאון. בשעתו התעניינתי בנושא ועקבתי אחר הנעשה בתחום. הימים היו אחרי התקלה ב"אי שלושת המילין" בפנסילבניה, ארה"ב, שהתרחשה בשנת 1979 ושבעקבותיה הפסיקו למעשה להזמין בארה"ב כורי כוח. באותה תקופה כמעט לא נשמעו קולות בציבור נגד ממשלת דרום אפריקה, לא רק בנושאי האפרטהייד, אלא כמעט בכל נושא שהוא, ומתריעים בשער היו צפויים שם, בין השאר, לעונש של "החרמה" - האוסר מגע עם אנשים אחרים. בכל מקרה, לא התעצלתי ושלחתי מכתב למערכת לעיתון "דה סיטיזן". למרות שמדובר היה בעיתון פרו-ממשלתי, שהיה אף מעורב גם בשערוריית קבלת כספים מהממשלה כדי לעשות לה תעמולה במסווה של חדשות, פורסם המכתב בעיתון בשלמותו וללא שום שינויים. להלן המכתב ככתבו וכלשונו: "הענקת פרס היום (מכל סיבה שהיא) לכור כוח דומה להענקת פרס "לפיל הלבן היפה ביותר בעיר". אני מניח שלא תהיה זו הגזמה לומר שארה"ב מתקדמת בכמה שנים מבחינה טכנולוגית וכלכלית, מאשר דרא"פ. מצב הכוח הגרעיני בארה"ב כרגע הוא כדלהלן: - ב-7-8 השנים האחרונות מספר הזמנות כורי הכוח הידלדל מ-10-20 לשנה לאפס. - כל מי שמקבל "חשמל גרעיני" משלם כפליים לעומת צרכני "החשמל הקונבנציונלי". - בניית תחנות הכוח הגרעיניות פסקה לאחר שהושקעו ביליוני דולרים בתכנון, הכנת שטח, בניה וציוד. דבר זה קרה במדינת וושינגטון לחברת החשמל שם ולרשות עמק הטנסי, דבר שגרם הפסדים למשקיעים והביא חברות לסף קריסה. - תקלת "אי שלושת המילין" שעליה אין צורך להרחיב את הדיבור. - מחקרי אמינות שנערכו על כורי הכוח גילו שהם לגמרי לא אמינים. מספר שבועות לאחר שפרופסור ראסמוסן מ-MIT פירסם דוח אופטימי, כמעט והתרחשה התכה של ליבת הכור הכפול "בראונס פרי" של רשות עמק הטנסי והיה צורך להדמימו (דבר שגרם להפסד של מאות מיליוני דולרים), כי שני טכנאים הלכו לגלות דליפת אויר בעזרת נר שגרם להתלקחות כבלי הבקרה של הכור. - לפני מספר חודשים, חברת החשמל והגז של ניו ג'רסי נקנסה ב-850,000 דולר כי הכור שלה בדרום ניו ג'רסי כשל (בפעם השנייה תוך יומיים) להידמם אוטומטית כשהתרחשו בו תנאים חריגים (בכך כמעט התרחשה תקלה זהה לזו שבאי שלושת המילין). ללא התערבות ידנית ע"י המפעילים תוך 1-2 שניות, הכור היה ניזוק. ניתן להוסיף טיעונים (כגון משאל העם שנערך באוסטריה לפני מספר שנים שכתוצאה ממנו הוחלט שלא להפעיל כור כוח לאחר השלמתו) אך אין צורך בכך כי המציאות היא השופט הטוב ביותר: על החשמל הגרעיני עבר הכלח, הוא יקר, מסוכן ולא אמין. מוזר שדרא"פ מייצאת פחם לארצות המעדיפות "חשמל קונבנציונאלי" על פני "חשמל גרעיני" בעוד היא עצמה חותרת לחשמל גרעיני". מכתב זה פורסם ביום 1.12.83. עוד לפני שידעתי שמכתב זה פורסם, דבר שהיווה עבורי הפתעה גמורה, התקשר אלי מר מאדן קול שהציג עצמו כעורך הדו-שבועון MINING WEEK, סיפר לי שהוא ראה את המכתב ושהוא רוצה לראיין אותי, כי הוא שמע טענות רבות אודות האנרגיה הגרעינית אבל שזו לו הפעם הראשונה לשמוע שחשמל גרעיני יקר כפליים מחשמל מפחם. למעשה, אותו מר קול רצה לצטט מהמכתב שפורסם, אבל חוקי "זכויות היוצרים" מנעו ממנו העתקה ישירה של המכתב, והוא היה חייב לעשות זאת באמצעות ראיון איתי. הוא אכן הופיע במשרדי, דיברנו קצת, וביום 7.12.83 הופיע העיתון שלו עם כותרת ראשית "אנרגיה גרעינית תחת ביקורת". כאמור, מאמר זה היה למעשה חזרה על האמור במכתב למערכת שצוטט לעיל. ב-18.1.84 יצא העיתון MINING WEEK עם הכותרת הראשית "תגובה גרעינית" - "מומחה עומד על כך שהאנרגיה הגרעינית בטוחה וכלכלית". להלן ציטוטים נבחרים מהכתבה שם: "עורכי העיתון MINING WEEK התקשרו עם מהנדס יועץ גרעיני בכיר שחש שרבות מהעובדות בראיון המקורי היו שגויות ומוטות כלפי הלובי האנטי-גרעיני. לא ניתן לנקוב בשמו של אותו אדם במאמר זה בגלל פקודת הסודות הרשמיים אך אנו רואים לנכון להציג, למען ההגינות, את עמדות שני הצדדים. - ד"ר פינקלשטיין: ...הכלכלה החופשית החליטה נגד האנרגיה הגרעינית בעיקר מסיבות כלכליות.. - המהנדס יועץ הגרעיני: כל טכנולוגיה חדשה היא יקרה, ובאופן טבעי תוכנית הפיתוח הגרעיני יקרה עוד יותר בגלל תקנות הבטיחות המחמירות ולעיתים מחמירות יתר על המידה באשר לבניית כורי כוח. דבר זה גרם להחזר השקעה נמוך במונחים של רווח למשקיע הפרטי, ועם התמשכות בניית כורי הכוח לעומת תחנות פחמיות, לאובדן השקעה בגלל העלייה באינפלציה ובמשך הבניה... - ד"ר פינקלשטיין: ... בארה"ב החשמל הגרעיני עולה כפליים מחשמל קונבנציונאלי... - המהנדס: אני חולק על כך. לדעתי מספר זה הוא 4-1 ו-7-1 לטובת הכוח הגרעיני ליצור קווט"ש...." הויכוח לא שכך וב-25.1.84 הייתה כותרת עמ' 4 בעיתון MINING WEEK "הויכוח על האנרגיה גרעינית: מצדד עונה" ובו ציטוטים ממכתב של אחד - ד"ר פ. ג'. ד. לויד. להלן כמה מהם: "... המאמר שלכם מיום 7 בדצמבר אכן ראוי לחרטה. אתם מצטטים כימאי (יצוין שאיני כימאי - א. פ.) בנושאים שבהם המומחיות שלו מפוקפקת, אם לומר זאת בלשון המעטה. לא נתתם נימוקי נגד למבקר, שעד כמה שאני יכול לומר יש לו ניסיון מועט או ידע מועט בתעשיית הכוח, גרעינית או אחרת. ... הוא פשוט טועה כאשר הוא אומר "חשמל גרעיני עולה כפליים מחשמל קונבנציונלי. המידע שלו שגוי כשהוא אומר "כורים גרעיניים אינם אמינים". הוא מראה בורות גמורה מבחינה תעשייתית וכלכלית כשהוא מציע השבת גופרית דו חמצנית מתחנות פחמיות לשם ייצור חומצה גופריתנית למכירה" (לפי "וויקיפדיה" בשנת 2000 פעלו 678 מתקני השבת גופרית דו חמצנית ב-27 ארצות - א.פ.), ועוד כהנה וכהנה השמצות אישיות. הויכוח הציבורי הזה כנראה צד את עינו של אחד מחברי הפרלמנט של דרא"פ ובדברי הפרלמנט של דרא"פ מיום 22.2.84 מופיעה השאילתא הבאה: "מר ר. ר. האלי שאל את השר לענייני מינרלים ואנרגיה: א. מהו המחיר הנוכחי הממוצע ליחידת חשמל המיוצר בתחנות הכוח הפחמיות של חברת החשמל של דרא"פ. ו-ב. מהו המחיר הסופי המוערך ליחידת חשמל שייוצר ע"י כור הכוח קוברג ברגע שהוא יתחיל להזין חשמל לרשת החשמל?. השר לענייני מינרלים ואנרגיה: א. 1.97 סנט לקוט"ש ב-1983. ב. כ-5.6 סנט לקוט"ש..." אז אני מודה שטעיתי: בדרא"פ דאז החשמל הגרעיני לא היה יקר כפליים מחשמל פחמי אלא כמעט פי שלושה יותר יקר! הויכוח הציבורי הזה נודע גם באוניברסיטה, וביום 26.4.84 התקיים שם ויכוח ציבורי, כאשר ראש המחלקה לפיסיקה גרעינית דיבר בעד האנרגיה הגרעינית ואילו אני הצגתי את עמדתי. אנשי המחלקה לפיסיקה גרעינית ישבו בשורה אחת מולי לרוחב האולם וכל אחד, בתורו, ניסה לסתור את עמדותיי ולשפד אותי. הם טענו שבבריה"מ (ובצרפת) נפוץ השימוש באנרגיה גרעינית, ואילו אני טענתי שהעולם החופשי אינו יודע מה קורה בבריה"מ ושיש שמועות שהתרחשה שם תקלה גרעינית והם סגרו שטח של 10,000 קמ"ר מגלל סכנת קרינה, וכאשר שלפתי את "הקלף המנצח" - תשובת שר האנרגיה בדבר מחיר החשמל, נעניתי ששר האנרגיה איננו יודע מה הוא מדבר. למותר לציין שאף אחד בקהל לא העז להשמיע דעה התומכת בעמדתי, אם כי לאחר מכן קיבלתי מספר מכתבי תמיכה. שנתיים אחרי זה התרחשה התקלה הידועה בצ'רנוביל ולאחרונה חזינו בהתכת ליבות שני כורי כוח בפוקושימה. השבוע התבשרנו שגרמניה החליטה על מורטריום על כורי הכוח שלה.