רק לפני ארבע שנים גמרנו עליה את ההלל, והנה עכשיו היא מתגלה במלוא-קלונה. הדברים אמורים ב"מרתה" התל אביבית, שבבית ציוני אמריקה בתל אביב - לשעבר מסעדת-גורמה לשמה, שהפכה למסעדה בינונית למדי.
ימיה הטובים של "מרתה" היו דווקא ימי המיתון שהשתולל אז בארץ. למרות עלויותיהם הגבוהות של מצרכי המזון - עלה בידיה להתמודד, בהצלחה מרובה, עם מר הגורל ולהפיק ממטבחה את המיטב שבמיטב, מבלי להוריד רמה ובלא להציק יתר על המידה לכיסם של הסועדים בה.
נמנינו אז עם לקוחותיה המושבעים והרבינו לשמור לה אמונים. לזכותה של "מרתה" ייאמר, שחרף צוק העיתים היא לא הורידה רמה, וגם עלה בידיה לשרוד בים של מסעדות שנאלצו, בלית ברירה, לסגור את דלתותיהן לציבור.
והנה דווקא עכשיו, כשחזרנו אליה, ארבע-שנים-אחרי ובתקופה יחסית משגשגת, נחלנו בה, לרוע המזל, אכזבה ממשית. גילינו להוותנו שמטבחה המשובח מימים עברו פשוט איבד מטעמו הטוב, ומן התפריט של פעם נותר אך מעט מזעיר. מסתבר שהשפית המהוללת, שחלשה עליו בעבר, מצאה לה, בינתיים, משכן קולינרי אחר - מן הסתם טוב הרבה יותר, כשהיא מותירה את מרתה" לאנחותיה.
מובחר שבמובחר?
היינו בשניים, ובעצת מלצרית תורנית מלומדת הלכנו על מה שהמליצה בפינו כ"מובחר שבמובחר": מנת 300 גרם של סטייק-אנטרקוט, שהוגש עם מחית תפוחי-אדמה וירקות מוקפצים. אף שביקשנו את התבשיל מתובל ובמידת-עשייה של: "מדיום", קיבלנו אותו, להוותנו, במידה של "וול דאן" - יבש מדי, צמיגי ותפל בטעמו, ללא כל תיבול מינימלי. ואם לא די בכל אלה, הרי שלרוע המזל גם התקשינו להתמודד עם חיתוך הבשר בסכין הקהה והבלתי-מושחזת שהוגשה לנו. את ליטרת הבשר המעיקה, שהכבידה לא כמעט על קיבתנו, מיהרנו לשטוף, בלית ברירה, בבקבוק של סודה, שהוגש לנו בצידה.
נחמה-פורתא מצאנו בקינוח קמרבל התפוחים - מאפה ביתי מחומם של עוגת-שטרויזל גרמנית ולשעבר ספינת הדגל של קינוחי "מרתה". אלא שגם הקינוח הזה ירד מגדולתו. בעוד שבעברו הטוב צורפו אליו גם אגוזים טחונים כדבעי - נעדרו אלה הפעם ממנו כבמעשה-שטן, וחבל; באשר היו, מן הסתם, רק משבחים את טעמו. ובכל זאת, עם יד על הלב, היה בו בקמרבל הזה כדי לחפות מעט על הפאשלה של המנה הבשרית. התלווה אליו אספרסו-כפול, דומיננטי ועשיר בארומה שלו, רק שלרוע המזל הוגש כרבע-שעה לפני הקינוח עצמו.
שילמנו 366 שקל, כולל תשר של 15% על שרות מאולץ - סכום שבהחלט לא הצדיק עלות גבוהה כל כך לבשר באיכות ירודה של בישול בעל טעם מפוקפק. האמת ניתנת להיאמר שמ"מרתה" ציפינו להרבה יותר, ובסופו של דבר נאלצנו לזכות אותה ב-6 נקודות בלבד, מסולם קולינרי של 10, וגם זה רק בזכותו של קינוח בינוני.