בני אצולת הממון הישראלית, מהתקופה שעוד לא היו בה טייקונים, יתכנסו במחצית חודש יוני הקרוב בכור-מחצבתם בברייטון שבאנגליה למפגש נוסטלגי של העלאת זיכרונות. הדברים אמורים במי שחבשו בשעתם את ספסלי פנימיית "וויטינגהם קולג'" הציונית-יוקרתית בעיר החוף האנגלית והמשתייכים כיום ל"מועדון הוויטינגהמים" של בוגריה.
הפנימיה, שנעלה לפני 46 שנים את שעריה, הייתה במשך יובל שנות-קיומה בית-יוצר פדגוגי לחינוך יהודי-ציוני עבור תלמידים יהודיים מרחבי העולם. מרבית תלמידיה היו נערים ישראלים, שנשלחו אליה מהארץ על-ידי הוריהם כדי לספוג, בצד החינוך היהודי-ציוני, גם קמצוץ של תרבות לשמה והשכלה כללית ברמה אירופאית. כותב שורות אלה היה אחד מאותם תלמידים ישראלים, גילאי 7 עד 18, שזכו לחבוש את ספסלי הפנימיה לאו-דווקא בזכות הורים אמידים, אלא תודות לשליחותו המדינית של אבי המנוח.
"וויטינגהם קולג'" הוקם בשנת 1932 על-ידי מייסדו ומנהלו החינוכי, יעקב הלוי, נצר למשפחת בילו"יים מכובדת מראשון-לציון. הלוי, כימאי במקצועו, שכיהן בעבר גם כיו"ר הפדרציה הציונית בבריטניה, ראה ב"וויטינהגם קולג'" את מפעל-חייו. כשייסד את הפנימיה, בהון-יסוד של שתי ליש"ט, עמדה לנגד עיניו מטרה אחת ויחידה: לטפח את החינוך העברי-ציוני בקרב תלמידיה במסגרת המסורתית של קולג' אנגלי טיפוסי.
זכות ראשונים
כבר מראשיתה זכתה הפנימיה לחסותה המלאה של ההסתדרות הציונית העולמית ותלמידיה הוכשרו הן לבחינות הבגרות והן לבחינות הכניסה לאוניברסיטה. ברשימת הבוגרים הראשונים ניתן למצוא, בין היתר, את נכדו של חוזה המדינה,תיאודור הרצל; את בנו של המנהיג הציוני זליג ברודצקי, ואת בנו של גנרל קיש, המפקד הבכיר של הצבא האנגלי באל-עלמין שבמצרים בתקופת מלחמת העולם השנייה. פרט פיקנטי: עם סגל המורים נמנתה, בראשית צעדיה, גם המחנכת...
שולמית אלוני.
"וויטינגהם קולג'" היה המוסד החינוכי הראשון באנגליה שבו לימדו עברית בהברה ספרדית. אף שרוב סגל המורים היה נוצרי-פרוטסטנטי, לא פגע הדבר כהוא זה בזיקתו היהודית-ציונית המלאה של המוסד. סגן המנהל, פרדריק סמית, היסטוריון וולשי פרוטסטנטי נודע, שהתבלט כדמות החינוכית הדומיננטית בפנימייה, היה במשך כל שנות פעילותו יותר ישראלי מישראלי ממוצע. הוא התמחה בעיקר ביהדות ובציונות ואף פטפט מעט עברית. גם לאחר שננעלו שערי הפנימיה ב-1967, דאג סמית לארגן מפגשים נוסטלגיים קבועים של בוגריה, והיה תמיד הרוח החיה שבהם.
סגל המורים ב"וויטינגהם קולג'" היה מורכב מעילית המחנכים באנגליה. הידועים שבהם היו מקס לנדאו, מתמטיקאי בחסד עליון ונכדו של פאול ארליך, ממציא התרכיב נגד מחלת העגבת; פרופסור יוסף יפה, לשעבר פרופסור מן המניין במכון ויצמן; וד"ר ארנולד מאייר, פדגוג יהודי-אנגלי בעל שם ומראשי מערכת החינוך בבריטניה. עם התלמידים הבולטים נמנו
דני גילרמן, לשעבר שגריר-ישראל באו"ם; ג'וזף ספרא, הבנקאי הבריזלאי הנחשב לגדול הבנקאים בעולם, שעם בני-מחזורו נמנה גם כותב שורות אלה ; עדי סטימצקי, בעל הוצאת הספרים המיתולוגית ;
גדעון המבורגר, יו"ר איגוד חברות הביטוח בארץ; והפסיכיאטר פרופ' חנן מוניץ, מנהלו בדימוס של בית החולים גהה.