העיטמים, הנחשבים לאחד מהעופות הדורסים הגדולים בישראל, חזרו השבוע הביתה, לשמורת החולה בצפון הארץ, לפני שחרורם לטבע. לשני העיטמים ה"וותיקים", זכר ונקבה שבקעו בספארי בר"ג, הצטרף זוג עיטמים שהובאו בטיסה מהולנד וצורפו לפרויקט האקלום בשמורת החולה.
העיטמים שהוחזרו היום הוצאו משמורת החולה בעקבות שריפה שפרצה בשמורה כתוצאה מפגיעת קטיושה עם תחילת המלחמה, והועברו לחי-בר כרמל. בחודש אקטובר הקרוב, צפויים ארבעת העיטמים לחזור לטבע.
רשות הטבע והגנים פועלת מאז 1992 להשבת העיטמים לבני-הזנב לישראל בסיוע גן החיות התנכ"י בירושלים, הספארי בר"ג והגן הזואולוגי של אונ' ת"א ובהבאתם לארץ של גוזלי עיטמים מגני חיות באירופה.
עד שנת 1957 חיו העיטמים בצפון ישראל בעמק החולה ובעמק חרוד, והיו תושביו הקבועים של אגם החולה. העיטמים נכחדו מישראל מכמה סיבות: יבוש החולה, הרעלות מסיביות בשנות החמישים והשישים (של המאה ה- 20), שגרמו להיעלמותם של העיטמים יחד עם רוב דורסי היום של ישראל. זוהי האוכלוסיה המוכרת של המין הדרומית ביותר בעולם.
בשנים האחרונות הושבו לטבע 35 עיטמים שבקעו בגרעין הרבייה בארץ, פרטים שהובאו מאירופה, במטרה ליצור אוכלוסיה קבועה ויציבה המקננת באזור. 13 מהם מתו מירי ציידים, הרעלות והתחשמלות.
כיום מקונן רק זוג אחד בארץ-בשמורת החולה, בה תנאי מחיה ומזון טובים - שפע דגים ושפמנונים. שאר הפרטים ששרדו חולפים בשמורה ומשוטטים בצפון הארץ אך עדיין לא מקננים. ברשות הטבע והגנים מקווים כי לפחות 7 זוגות עיטמים יקננו באזור.
העיטם לבן הזנב הוא הדורס הגדול ביותר בארץ, מלבד הנשר והעזניה. משקלו עשוי להגיע ל- 5 ק"ג ואף יותר, ומוטת כנפיו לשני מטרים וארבעים ס"מ! העיטם עומד בראש פירמידת המזון בטבע. הוא רגיש לזיהומים בטבע והישרדותו מהווה מדד לבריאות של המערכת האקולוגית.
שמו של העיטם הוא קיצור של "עיט-ים", ואכן הוא עיט החי בעיקר מדגים. העיטם מתמחה בלכידת דגים במים, כאשר הוא יורד אל מקווה המים בטפרים שלוחים, וחוטף את הדג משכבת המים העליונה.
העיטמים צדים גם עופות מים שונים: שחפים וקורמורנים. הופעת עיטם מעל בריכת דגים המלאה בקורמורנים, גורמת למנוסת בהלה של עופות המים, לשמחתם של מגדלי הדגים. העיטמים מפורסמים גם בשל קולם החזק הנשמע למרחקים, בעיקר בתקופת החיזור שבה בני הזוג עורכים מעופי ראווה יפים וקולניים.
ישנם 8 מיני עיטמים בעולם, המפורסם שבהם הוא העיטם לבן הראש - שהוא סימלה הלאומי של ארצות הברית, והעיטם הקולני המאפיין את מקווי המים והאגמים האפריקנים.