המשנה לראש הממשלה, ח"כ שמעון פרס, הודיע (יום ג', 5.9.06) על מבצע סיוע נרחב לסטודנטים בצפון, במסגרתו תינתן הנחה של 50% הנחה בשכר הלימוד. ההנחה תינתן לכל הסטודנטים בשנה הראשונה אשר נרשמים ללימודים במכללות בגליל.
ההחלטה התקבלה בעקבות ירידה משמעותית במספר נרשמים למכללות האקדמיות שבצפון בעקבות המלחמה. ירידה של כ- 47% נרשמה בהרשמה למכללת תל-חי, 22% במכללת צפת, 20% בעמק יזרעאל ו- 33% במכללת אורט בראודה בכרמיאל. היקף המבצע נאמד בכ- 7 מיליון דולר, הוא יסובסד על-ידי הסוכנות היהודית, קרן סקט"א רש"י וקרן היסוד.
בנוסף לכך, הוחלט על הקמת קרן מלגות לסיוע בסך 2 מיליון דולר לתלמידי שנה ב' ו- ג' על-פי קריטריונים סוציו-אקונומים.
המשנה לרה"מ, שמעון פרס, אשר עומד בראש קמפיין גיוס הכספים לפיתוח וחיזוק הגליל והצפון אמר, כי הוא גאה על התגייסותם המלאה של יהודי התפוצות למען חיזוק הגליל וכי הוא מאמין שהגעתם של אלפי סטודנטים חדשים לגליל, תוסיף כוח חלוצי צעיר ואיכותי שיתרום רבות לחיזוק האזור. עוד אמר פרס, כי הוא מקווה שהממשלה תחליט בקרוב לממש את התחייבותה להקים אוניברסיטה ראשונה בגליל. "כאשר רואים מה עשתה אונ' בן-גוריון לנגב מבינים כולם את התרומה הרבה שתעניק אוניברסיטה לגליל כולו", אמר פרס.
יו"ר הסוכנות ביילסקי ומנכ"ל הסוכנות משה ויגדור, הדגישו כי מטרת המבצע היא לאפשר משיכת צעירים למכללות בצפון והחזרת מצב ההרשמה במכללות לשנה הקודמת ואף מעבר לכך.
משרד החינוך ברך על המהלך וציין, כי מסלולי העברת הכספים יתבצעו ישירות אל כל מכללה בנפרד. מחר יפגשו ראשי הסוכנות היהודית ומשרד החינוך כדי לדון בקריטריונים לקבלת המלגות. עם זאת צפוי להינתן סיוע מיוחד לסטודנטים שיעברו ממרכז ומדרום הארץ לצפון.
מהלך זה הינו חלק ממהלך כולל שמוביל המשנה לרה"מ שמעון פרס להכנת תוכנית פעולה מפורטת לפיתוח וחיזוק הגליל, תוך תאום מלא ושיתוף הגופים והקרנות המרכזיים לגיוסי כספים בעולם היהודי ובראשם קרן היסוד, קק"ל, הסוכנות היהודית, קרו סקט"א רש"י ועוד.
בפגישה שערך פרס עם כל ראשי הגופים, ציינה מנכ"לית משרד המשנה, אפרת דובדבני, כי שיתוף הפעולה בין כל הקרנות לממשלת ישראל, יניב איגומי תקציבים גדולים לפרויקטים מחוללי מפנה בתחומי התעסוקה, החינוך, רווחה ותשתיות ויאפשר לקדם בהצלחה תוכנית ממשלתית מרכזית אחת לה שותפים כל הקרנות, גם בפני יהדות התפוצות.
בשבועות הקרובים יימשכו ביתר שאת, פעולות גיוסי הכספים למען חיזוק הגליל והמשנה לרה"מ שמעון פרס ישתתף במספר רב של פגישות, כנסים ואירועים בארה"ב, צפון אמריקה, ואירופה.
יו"ר התאחדות הסטודנטים הארצית, איתי שונשיין בירך על על "היוזמה החשובה של המשנה לראש הממשלה, שמעון פרס".
יו"ר ארגון הסטודנטים בישראל, גל דאי: "יוזמתו של פרס להנחה של 50% בשכר הלימוד במכללות בצפון ברוכה וראויה לשבח, ואכן מעידה על צעד חשוב באסטרטגיה שאמורה להתגבש על-מנת לפתח את דור העתיד של מדינת ישראל".