שלדון אדלסון, יהודי בעל אימפריה של בתי קזינו והאיש השלישי העשיר בעולם, נמצא במו"מ מתקדם לרכוש את השליטה בעיתון מעריב מידי במשפחת נמרודי - כך נודע ל-TheMarker.
מקורות בענף התקשורת העריכו הערב, כי המוכרים דורשים סכום המשקף למעריב שווי של כ-300 מיליון דולר, הרבה מעל שווי הבורסה של החברה - 108 מיליון דולר. המניה זינקה היום בבורסה בכ-9%.
נמרודי מנהל מזה זמן מגעים עם בעלי הון למכירת השליטה בחברה. בסוף השבוע אמר איש העסקים ארקדי גאידמק לידיעות אחרונות, כי קיבל פנייה לרכוש את העיתון, אך דחה אותה בטענה כי "זה לא ביזנס".
רכישת מעריב לא תהיה העסקה הראשונה של אדלסון בתחום העיתונות בישראל. המשקיע האמריקני רכש לאחרונה 50% מהחינמון "ישראלי", התחייב להשקיע בחברה עשרות מיליוני דולרים והביע עניין לרכוש בעתיד את מלוא הבעלות על העיתון.
עפר נמרודי, דן רביב - דוברו של שלדון אלדסון - ודוברו של עיתון "ישראלי", דרור שרביט, ביקשו שלא להגיב על הידיעה.
ההערכות כי עפר נמרודי מחפש קונה למעריב מסתובבות בשוק התקשורת מזה למעלה משנה. נמרודי הציע את השליטה במעריב לכמה גורמים - ביניהם גורמים שפעילים בשוק התקשורת והעיתונות. בסוף השבוע אמר האוליגרך ארקדי גאידמק בראיון לידיעות אחרונות כי נעשתה אליו פנייה ממעריב לרכוש את העיתון, אבל מאחר שמדובר בעסק לא טוב, לדעתו, הוא דחה את הפנייה.
בעקבות ההפסדים התפעוליים הכבדים של מעריב, חזר ואמר עפר נמרודי בחודשים האחרונים כי הידרדרות העיתון נובעת ממצב שוק העיתונות. אולם, בשוק העיתונות מעריכים כי מצבו הגרוע של העיתון נובע גם מסיבות הספציפיות לו. ההערכות הן שגם עיתון ידיעות אחרונות וגם קבוצת הארץ רשמו בשנתיים האחרונות שיפור ברווחיות התפעולית ושניהם נהנים מרווחיות תפעולית חיובית בשעה שמעריב צפוי להציג השנה הפסד תפעולי של 35-25 מיליון שקל לפחות.
עיתון מעריב נמצא במשבר מתמשך, ונערך להליך פיטורים נרחב, שיקיף את כל מחלקות העיתון, המקומונים ועסקי הקבוצה הנוספים. ההפסד הנקי של מעריב ברבעון השני של 2006 זינק ל-22.5 מיליון שקל לעומת רווח של 385 אלף שקל, שרשם מעריב ברבעון המקביל אשתקד.
לפני כחודש נודע ל-TheMarker כי חברת אמפייר אונליין, שבשליטת נעם לניר, מתעניינת ברכישת 90% ממניות מעריב. החברה ניהלה עם עפר נמרודי, מו"ל מעריב, מגעים לרכישת קבוצת הכשרת היישוב, ובאמצעותה תיכננה להשתלט על העיתון. המגעים לא הבשילו לכדי עסקה, אולם שווי החברה כפי שנגזר מהמשא-ומתן הוא 130 מיליון דולר - 15% יותר משווי החברה בבורסה.
המו"מ מתנהל על אחזקות בעלי המניות במעריב: הכשרת היישוב (61.7%), ולדימיר גוסינסקי (27.2%) ועפר נמרודי, שמחזיק ב-1.1%. יתרת האחזקות בסך 9.9% מוחזקים בידי הציבור. ככל הידוע, בראש קבוצת משקיעים אחת שהביעה עניין ברכישה עומד איש העסקים חיים סבן, מבעלי השליטה בבזק ובזכיינית ערוץ 2 קשת. הקבוצה השנייה היא חברת אמפייר אונליין שבשליטת לניר. סבן הכחיש, כי הביע עניין ברכישת מעריב.