"לא אחזור למכבי תל-אביב בתור מאמן", כך אמר הערב (רביעי) פיני גרשון שאימן בעבר את הצהובים והדריך את אולימפיאקוס עד לפני כחודש, אז החליף אותו על הקווים פנאיוטיס ינאקיס, שיגיע מחר להיכל נוקיה כדי לפגוש את מכבי בשלב הטופ 16 של היורוליג.
אם אולימפיאקוס ומכבי ת"א היו נפגשות מוקדם יותר ביורוליג, היינו זוכים לראות קרב בין שניים מהטובים והמעוטרים שבמאמני ישראל - צביקה שרף ופיני גרשון. אך פיטוריו של האחרון מהקבוצה היוונית מנעו את המפגש המסקרן.
"אני מאוד מתגעגע", אמר גרשון, ""אני לא הולך לבחון אופציות ב-NBA, אני לא רואה את עצמי כמועמד לקבוצת NBA". על העתיד: "אני הולך לאמן בקיץ את נבחרת בולגריה. אני לא מכיר את השחקנים למעט שניים. יש לי עבודה. "אני מתכוון לאמן עוד שנה שנתיים וזהו. אם הייתי יודע איפה גם אתם הייתם יודעים".
האם אני לומד רוסית או ספרדית? האנגלית הקלוקלת שלי מספיקה". לפני משחקה האחרון של מכבי ת"א בהיכל, מול ריאל מדריד, 13 משחקני ומאמני הצהובים בעבר ובהווה קיבלו כבוד מהיורוליג, אבל מאמן אולימפיאקוס לשעבר לא היה שם.
"אני קיבלתי את הכבוד שלי מאוהדי מכבי ומהיורוליג וכל אחד מקבל את הכבוד שמגיע לו, זה בסדר מבחינתי", אמר על כך גרשון, "אני כנראה אכלל ברשימת 50 המאמנים הטובים באירופה ב-50 השנה האחרונות.
תהילה יותר גדולה ממה שקיבלתי מאוהדי מכבי, אני לא יכול לקבל. קיבלתי הרבה הודעות מהאוהדים במהלך הטקס, יכול להיות שזה לא היה נוח לכמה אנשים שאני אהיה שם. לא היו לי ציפיות וגם לא ידעתי על הטקס, אם לא היו שולחים לי הודעות, גם לא הייתי מתייחס לזה".
גרשון: "נותנים לי הרבה כבוד בבולגריה"
מנגד, גרשון יקבל כבוד בבולגריה, שם ידריך את הנבחרת המקומית: "אני נוסע בסוף השבוע לבולגריה ועושים לי שם הרבה כבוד. הכבוד שנפל בחלקי לאמן במכבי ולהביא אותה להישגי, זה מספיק למועדון, לי ולאנשים שהיו שותפים לזה. זה בסדר מבחינתי. קיבלתי את ההזדמנות במכבי ואני מקווה שמישהו יעשה את זה שוב, אבל קשה לי לראות מישהו עושה את זה באותה תדירות".
המאמן הישראלי המשיך ודיבר על מכבי ת"א: "אני בקשר עם מוני (פנאן) ועם שמעון (מזרחי), מישהו אמר ששמעון קבע את הרשימה ואני ראיתי לנכון להגיד לו תודה שאני ברשימת 50 המאמנים. זה מרגש להיות ברשימה הזו גם בלי לקבל פרס, זה כבוד לא גדול, אלא ענק. זה בסדר מבחינתי, היו מאמנים טובים לפני ויהיו כאלה גם אחרי. אני מאחל לאחרים להגיע לאן שאני הגעתי".
"לא שמעתי שעושים משחקי פרידה למאמנים", סיפר עוד על העובדה שלא הוזמן למשחק פרידה ממכבי ת"א. גרשון אמר עוד בחודש דצמבר כי קטש לא יוכל להישאר במכבי והתייחס לדבריו: "לא באתי לפגוע באנשים ברמה האישית. יש אנשים שלא אהבו מה שאמרתי.
"זה טוב שאנשים מצלצלים לעיתונאים ומדברים, כל תזוזה של עודד היתה ידועה לעיתונאים. ניסו לפגוע בו. זה היה תסריט ידוע מראש. זה פגע בו ופגע בקבוצה. אנחנו לא בקשר טלפוני יומיומי. יש לנו מערכת יחסים טובה. הוא היה שחקן שלי בנוער".
גרשון דיבר גם על הצהובים: "מכבי בעמדת זינוק לשלב הבא. המצב במכבי הוא לא חגיגה מבחינת מצבת השחקנים אבל היא נמצאת במצב טוב. לכל אחד במערכת יש חלק בזה. אם בספורט הכל היה ברור, היו שולחים תוצאות בדואר".
"הקהל של מכבי שווה 10-15 נק'"
על המשחק החשוב של מכבי ת"א מול אולימפיאקוס, אמר גרשון: "יחסי הכוחות הם לכיוון של מכבי. מכבי ניצחה לפני שלושה שבועות בפיראוס וצריכה לנצח גם עכשיו. רוב השחקנים ששיחקו באולימפיאקוס לא שיחקו בנוקיה מעולם.
"זה אולם ביתי והקהל של מכבי שווה 10-15 נק'. כשהשחקנים האלה ייכנסו להיכל לא יהיה להם קל. האוהדים של מכבי יודעים 'לבשל' שחקנים כאלה. העובדה שהשתמשו ברמקולים באימון, מוכיחה את זה. זה אחד הקהלים הטובים באירופה שמפעיל לחץ על היריבה".
גרשון בטוח שבמכבי לא יכולים לחגוג גם אם ינצחו את החבורה של ינאקיס: "גם ניצחון לא מבטיח פיינל-פור. אי אפשר לדעת מי יעלה בהצלבה מהבית המקביל וזה משמעותי. מכבי נמצאת בעמדת זינוק די טובה. מעבר למשחק עם בני השרון או ירושלים שלא הסתיימו טוב, גם ז'לגיריס, מעבר לזה מכבי מציגה יכולת יותר טובה מהרבה קבוצות בשלב הזה. אולימפיאקוס הפסידה השבוע לקבוצה פחות טובה מבני השרון בליגה היוונית".
גרשון התייחס גם לוונטיגו קאמינגס: "אני לא יודע למה זה קורה לו. יש תקופות לא טובות בחיים. הוא קיבל הרבה קרדיט גם מעודד וגם מצביקה, אבל הוא פשוט שחקן טוב".
על צביקה שרף אמר גרשון: "אם צביקה יצליח להביא את מכבי לפיינל-פור, אין סיבה שהוא לא ימשיך. במצב הזה הגיעו למסקנה די נכונה שמאמנים זרים לא מצליחים במכבי. זה קרה כמה פעמים. אפי בירנבוים מתאים למכבי. לצביקה יש יתרון אחד גדול: הוא נולד במועדון. גם לי לא היה קל בחודשים הראשונים.
"אפי לא במעמד שהוא יכול לבוא ולהיות עוזר מאמן במכבי. בסופו של דבר הקבוצה שייכת לקהל והמאמן צריך להיות מחובר למועדון ולקהל. קל יותר לפגוע במאמנים זרים. אם אפי יהיה מאמן וצביקה ג'נרל מנג'ר זה יכול להיות שילוב לא רע".