רב-סמל שון סאמארוּ הפצוע חשב שזה הסוף. נפרד מאשתו ומילדו, ואמר לעצמו שלא יראה אותם לעולם. בשבוע שעבר עמדו נטאשה ודילן סאמארו לידו בפורט ג'קסון בדרום קרוליינה, כשמיג'ור-ג'נרל ברדלי מאי מצבא ארצות-הברית, מפקד הבסיס, הצמיד למדיו המנומרים את עיטור כוכב הכסף על גבורתו בקרב ההיחלצות ממארב בקרבת ואנאט באפגניסטן בחודש יולי 2008.
הקרב על ואנאט נחשב לאחד האירועים הקשים במלחמה באפגניסטן.
רס"ל שון סאמארו זכה בעיטור על חלקו בקרב החילוץ של כחמישים צנחנים אמריקניים ממארב, שטמנו להם כמאתיים מורדים אפגניים. פלוגת צנחנים מחטיבה מוטסת 173, שעמדה לסיים תוך חודש את תקופת שירותה באפגניסטן, נשלחה להקים בסיס קדמי ליד ואנאט בקרבת גבול פקיסטו-אפגניסטן. הבסיס הקדמי הותקף באנשי טאליבן, והצנחנים לחמו כארבע שעות לפרוץ את המארב העוין. הפלוגה של סאמארו ספגה בקרב תשעה הרוגים ו-27 פצועים – כ-75 אחוזים מכוחה. מעריכים, כי ארבעים אנשי טאליבן נהרגו בקרב ועוד כארבעים נפצעו.
אחד-עשר מחבריו לפלוגה של סאמארו כבר עוטרו בכוכב הכסף על לחימתם – שניים מהם לאחר מותם – ואחרים זכו בכוכב הארד, או הומלצו לעיטור צלב השירות המצוין. לזכר קרב הגבורה של אנשיו, החליט מפקד בסיס ג'קסון לקרוא למטווח אימונים של הבסיס מטווח ואנאט.
רס"ל סאמארו לקח שלושה מאנשיו, ויחד פרצו החוצה מהמארב, כדי לתגבר עמדת תצפית אמריקנית. הם הגנו על העמדה מול התקפות נשנות של האויב, שהגיעו עד לטווחים קצרים מאוד. "הגענו כמעט עד קצה כוח הרצון", אמר סאמארו, " יש רגעים בקרב, שעליך להרפות לרגע, ולתת לקרב להתפתח מבלי שתתערב. אני חושב, שזה הציל אותנו".
סאמארו ואנשיו הצילו את עמדת התצפית, וחילצו ממנה את חבריהם הפצועים. בעמדה, תפקד סאמארו גם כבקר-אש קדמי, ושידר ממנה מידע חיוני להכוונת אש ארטילרית ומסוקי תקיפה.
למרות שספג כמה פגיעות רסיסים, סירב סאמארו להתפנות. הוא המשיך ללחום למרות הדם שזב מפצעיו – עד שהגיעו מספיק חיילים להחליפו בעמדת התצפית וכבקר אש קדמי, ואז פונה לטיפול רפואי.
שון סאמארו בן 35 מתכוון להישאר בצבא האמריקני. תפקידו הבא יהיה סמל מחלקת טירוני צנחנים בפורט ג'קסון.