על פריצת דרך מדעית חשובה מדווח השבוע המגזין המדעי הפופולרי Science. חוקרים ממעבדת המחקר של IBM בציריך שבשווייץ הצליחו לדמות לראשונה מבנה של מולקולה אמיתית באמצעות מיקרוסקופ כוח אטומי (Atomic Force Microscope). משמעות הדבר היא, צעד נוסף לקראת פיתוח של רכיבי מחשב ברמה האטומית.
החוקרים הצליחו לדמות לראשונה את מבנה שרשרת האטומים של מולקולת הפֶּנטָאצֶן (Pentacene), חומר המורכב מ-22 אטומי פחמן ומ-14 אטומי חמצן. זאת, באמצעות טכניקה מיוחדת שפיתחו במעבדות המחקר של IBM, אשר כוללת, בין השאר, את הקפאתו של החומר לטמפרטורה של 232 מעלות צלזיוס מתחת לאפס. הטכניקה היא אותה הטכניקה שבה השתמשו לצורך פריצת הדרך הקודמת שלהם, עליה הכריזו החוקרים מ-IBM לפני כחודשיים, בה הצליחו לזהות באמצעות ה-AFM את סוג המטען הנמצא על אטום בודד.
לדברי החוקרים שהשתתפו במחקר, לשתי פריצות הדרך האחרונות שלהם, הכוללות את זיהוי סוג המטען באטום בודד והצגת המבנה האמיתי של שרשרת אטומים, יש חשיבות גדולה מאוד בפיתוח רכיבי מחשוב חדשים ברמת הננומטר.
פריצות הדרך האלו יאפשרו, לדבריהם, לפתח רכיבי מחשוב קטנים הרבה יותר, מהירים יותר וחסכוניים יותר, ולמעשה, הן מהוות יסוד חשוב וחיוני בהמשך תקפותו של חוק מור, הקובע כי עוצמת המחשוב תוכפל בכל שנתיים.
חשוב לציין כי עדיין מדובר בתוצר מעבדתי בלבד והיישום המסחרי שלו עדיין רחוק. עם זאת, מחקרים כאלו מספקים איזשהו צוהר אל העתיד במחשוב.