איך שהזמן עובר... ביום חמישי האחרון, ה-29 באוקטובר, חגגה רשת האינטרנט ארבעה עשורים בדיוק (40 שנים!). היא אומנם כבר לא ממש צעירה אך גם לא מבוגרת מאוד, ולפי איך שזה נראה, יש לה עוד הרבה לאן להתפתח. איך הכל התחיל? הנה תמצית הסיפור.
רשת האינטרנט החלה את דרכה ב-1969 כפרויקט של ה-Advanced Research Projects Agency, סוכנות מיוחדת שהוקמה על-ידי משרד ההגנה האמריקני, במטרה למצוא מענה טכנולוגי להצלחה המרשימה של סוכנות החלל הסובייטית, אשר הייתה הראשונה בהיסטוריה לשגר לווין לחלל. אחת מהמטרות שהציבה לעצמה הסוכנות הייתה להקים רשת של מחשבים שיוכלו לתקשר ביניהם גם במקרה של מתקפת טילים מהמעצמה הסובייטית.
כדי להשיג זאת הם היו חייבים ליצור רשת כזו שכל פגיעה באחד מהחלקים שבה לא תפריע לחלקים האחרים לתפקד. כך למשל, אם נוטרל מחשב אחד יכולים עדיין לתקשר ביניהם המחשבים האחרים. זה היה הבסיס שעליו הוקמה הרשת והוא זה שמשמש אותה עד היום. שמה של הרשת לא נקרא אז אינטרנט אלא ARPANET - קיצור השם של הסוכנות שהופקדה על הקמתה עם המילה Network.
באורח אירוני מעט, דווקא הניסיון הראשון להפעלתה גרם לקריסה של הרשת כולה. Charley Kline, תלמיד באוניברסיטת UCLA המפורסמת, היה הראשון לנסות אותה, אך ברגע שהקליד את האות הראשונה, G, היא קרסה. היה זה ב-29.10.1969 - התאריך שממנו ואילך חוגגים מדי שנה את הולדת האינטרנט. זאת, למרות שהיא פעלה אז לשניות ספורות בלבד.
דרך אגב, הרשת באותם ימים חיברה בין מחשביהם של ארבעה מרכזים אקדמאים בלבד: אוניברסיטת UCLA, מכון המחקר הטכנולוגי Stanford Research Institute (בר"ת SRI), אוניברסיטת סנטה ברברה שבקליפורניה ואוניברסיטת יוטה. על-מנת להמחיש עד כמה הרשת התפתחה והתרחבה מאז כדאי לבחון את הנתון הבא - כמיליארד וחצי מחשבים מחוברים כיום לרשת האינטרנט!