מינויו של ד"ר גבריאל (גבי) אביטל אושר (יום ב', 23.11.09) על-ידי ועדה של נציבות שירות המדינה לתפקיד המדען הראשי של משרד החינוך, לאחר שהמשרד נועץ בנושא עם שר המדע והטכנולוגיה כנדרש בתקשי"ר.
ד"ר אביטל משמש כיום כמנהל תחום אוירו-מכניקה במפעל אלביט ומרצה בטכניון בתחום תורת הזרימה והאווירודינמיקה. בעבר ניהל פרויקטים בתחום המחקר והפיתוח בשיתוף משרד הביטחון (טיל החץ, אקסטרא) וזכה בפרס התע"ש לשנת 1988.
אביטל, 50, תושב רחובות, סרן (במיל.), סיים תואר ראשון (בהצטיינות), שני ושלישי בפקולטה להנדסה אווירונאוטית בטכניון, עבודת הדוקטורט שלו עסקה ב"השפעות גומלין בין גלי ניפוץ לבי גלי הלם בתערובות נפיצות בשדה זרימה שגיא קולי".
תפקיד המדען הראשי במשרד החינוך מתחלק לשני תחומים עיקריים: עיצוב מדיניות המחקר ושילוב ידע ומדע בשירות המדיניות.