הרמטכ"ל: "מחויבים להחזיר את שליט"

"החזרתו של גלעד שליט היא משימה לאומית. נעשית פעילות סמויה וגם גלויה כדי להשיבו", כך אמר (ד', 23.12.09) הרמטכ"ל, רב-אלוף גבי אשכנזי, בכינוס ה-30 של קונגרס הנוער הציוני באשדוד. "כרמטכ"ל האחראי על כל חייל, אני מרגיש מחויב להחזירו הביתה, אך מטבע הדברים מוטב לשמור את הדיון בפרטים לפורומים סגורים. אני מקווה שהמשימה תושלם". אמר אשכנזי, שהתקבל במחיאות כפיים על-ידי מאות בני נוער, שהניפו שלטים שעליהם רשמו "קרבי זה הכי אחי" ו"האח הגדול הוא לא האח שלי". דברי הרמטכ"ל באים יום לאחר שהוטחה בו ביקורת קשה שהטיח בו יועץ ראש הממשלה לביטחון לאומי, פרופ' עוזי ארד, בעקבות תמיכתו בביצוע עסקת שליט. ארד האשים את אשכנזי כי הוא מתנהג כ"יו"ר ועד הורי החיילים, ולא כמו המפקד העליון של הצבא". היום התנצל ארד, וטען כי לא התכוון שדבריו ידלפו לכלי התקשורת. אשכנזי התייחס בדבריו גם לסוגיית ההשתמטות מצה"ל, וקרא לתלמידים לפעול נגד המגמה המתפשטת. "אנחנו נגנה ונוקיע את הנורמה של ההשתמטות, אמר. "חשוב שכל אחד ואחד מכם ינקוט עמדה. המצב שבו לא כולם משרתים את המדינה הוא מצב שצריך לתקן אותו. מי שלא משרת בצבא צריך לעשות שירות לאומי או שירות אזרחי", אמר.