האם חזון ההימורים בעיר הדרומית מתעורר שוב? בתהליך המתגבש בימים אלו במשרד התיירות בראשות השר סטס מיסז'ניקוב, עולה (שוב) לדיון הסוגיה על הקמת קזינו באילת.
השר סבור כי יש צורך להתחיל דיון ענייני בנושא ו"כמה שפחות להשתמש בסיסמאות". השר אינו שולל כל מתווה פעילות אך הוא סבור כי חייב להתקיים הליך מסודר לדיון בנושא.
על-פי משרד התיירות, בדיון יש להעלות את השאלות - מהם היתרונות? מהם החסרונות ומה ישראל יכולה להרוויח מהקמת מרכז קונגרסים בו יהיה, בין השאר, קזינו.
אומנם במרד לא יאמרו זאת בפה מלא אך אחת הסוגיות עליהן יצטרכו לתת את הדעת היא איך לשלול את כל ה"תעשיות הנלוות" לבתי קזינו - משפחות פשע, זנות וכדומה.
במשרד מתכוונים לכלול בדיונים פנימיים את כל הגורמים הרלוונטיים - המשטרה, הפרקליטות, משרד הפנים, משרד התמ"ת משרד התרבות וכדומה.
עמדת השר היא שהוא מתנגד להקמת קזינו בפני עצמו כדבר עצמאי אלא במסגרת מרכז קונגרסים וירידים.
כדוגמה נותנים במשרד את לאס וגאס. נתח ההכנסות שם אינו עולה על 30% והחלק הארי מגיע מכינוסים, אירועים וכדומה. במשרד סבורים כי אילת היא "סוג של מרכז קונגרסים ישראלי".
השר רוצה, לאור הירידה בכמות התיירים המגיעים לעיר הדרומית, למשוך כינוסים של רפואה מדע וטכנולוגיה כשהקזינו יכול להיות נדבך משלים למרכז קונגרסים.
יש לציין כי מדובר על הליך של דיון ציבורי וממשלתי בו יידונו הנושאים האם יש מקום לקזינו בישראל, כיצד יש להקימו, היכן ימוקם והשלב האחרון יידון בסוגייה מי יפעיל אותו כשתיתכן דרך של מכרז.
ממשרד התיירות נמסר: "השר לא שולל תמיכה בהקמת קזינו לאחר קיום הליך מקצועי לבחינת כל ההיבטים של פעילות קזינו בישראל. אין ספק שהקמת קזינו כחלק ממרכז ירידים ולא כשלעצמו, יכולה להביא תיירות ולתרום לכלכלה ולתעסוקה בפריפריה".
לפני כחצי שנה (אפריל 2009) בראיון ל"גלובס" אמר מיסז'ניקוב: "לא אמרתי שאני אקדם הקמת קזינו באילת. "אני לא פופוליסט ולא מוכן לזרוק את המילה 'קזינו' סתם בשביל לקבל כותרות. זה נושא שצריך לבדוק וללמוד לפני שיוצאים בהצהרות. מה שאמרתי זה שאני חושב שצריך לפתח באילת עוד אטרקציות כדי שלתיירים לא ישעמם, ושצריך לעשות את הכל על-מנת להשאיר כסף בתחומי ישראל. אם לא רוצים שאילת תיעלם ממפת התיירות צריך להשקיע בעיר הזו".