חיל האוויר האמריקני יחל בטיסות ניסוי של AC-130J, הדגם החדש של מטוס הרקולס לכוחות המיוחדים, בבסיס אגלין בפלורידה.
המטוס מדגם J נקרא גוֹסט ריידֶר, והוא חמוש בזוג תותחים 30 מ"מ, בפצצות ובמשגרי טילים כדי לתת סיוע אוויר קרוב וסיור חמוש ומצויד במערכת מתקדמת של גלאים לפעולה בכל מזג-אוויר, שמנחה חימוש מדויק.
חיל האוויר האמריקני מתכוון להכניס את המטוס החדש לשירות בשנת 2017 בשתי כנפות הכוחות המיוחדים, המוצבות בבסיס הֶרלבֶרט בפלורידה ובבסיס קאנון בניו מקסיקו. הוא יחליף כארבעים מטוסי הרקולס מהדגמים H, U ו-W, שהן מטיסות.
צוותי האוויר וצוותי הקרקע יצטרכו לעבור השתלמות והסבה למטוס החדש עקב השינויים הרבים בהתקנות עליו ובביצועיו
בהרקולס החדש מותקנים מנועים חזקים יותר, שמקנים לו מהירות וטווח גדולים יותר, ומשפרים את ביצועיו ואת כושר תמרונו.
מטוסי הרקולס AC-130 מסייעים לכוחות המיוחדים האמריקניים מאז 1967. בגלל מהירותם הנמוכה, הם פועלים רק בלילות. בדגמים קודמים של המטוס הותקנו תותחים 105 מ"מ מיוצבים, שאפשרו סיוע אווירי כבד לכוחות מיוחדים ולכוחות קרקע. לגוסט ריידר יש יכולת לשגר חימוש מדויק בנוסף לתותחיו ולמשגרי טילים.