ויליאם פינקרטון היה רב-הסמל של פלוגה בגדוד 3 של חטיבת הנחתים 3, ונשלח ביולי 2010 לאבטח שרידי מסוק-תקיפהAH-1W קוברה אמריקני, שהופל במחוז הלמנד באפגניסטן, כדי שהמחבלים והמקומיים לא יתעללו בגופותיהם של שני אנשי צוות האוויר, שנהרגו בהתרסקות, וכדי לשמור על שרידי המסוק מפני ביזה.
על המבצע עוטר פינקרטון - בן 39, כעת, רס"פ המפקדה בגדוד 1בחטיבת הנחתים 12 בהוואי - בכוכב הארד.
למרות היותו רס"פ, הוביל פינקרטון סיורים, והנחיל לאנשיו משמעת, יכולת מבצעית ודוגמה אישית - אמרו מפקדיו בטקס עיטורו. כך, יצא בראש כוח פלוגתי לאבטח את המסוק שנפל. המשימה הוטלה על פלוגתו בהפתעה, והכוח יצא לאתר הנפילה בריצה. כשהגיעו לאתר הנפילה קיבלו המחבלים את פניהם בירי - סיפר מיג'ור פרנסיסקו זאוואלה, המ"פ. הרס"פ פינקרטון ארגן את הכוח להשיב אש לכיוון מקורות הירי, ובדק, שכל אנשיו נמצאים במחסה, כדי שלא ייפגעו. "אנחנו זקוקים לעוד אנשים כמו סרג'נט פינקרטון", סיכם מיג'ור זאוואלה.
במהלך הטקס נמסר, כי בחצי שנת הצבתה במחוז הלמנד, התגברה הפלוגה על עשרות מטענים, תפסה שישה מחבלים חיים, וחילצה שישה פצועים.