התחממות הקטבים יוצרת שינויים באוקיינוס הארקטי, והביאה לשינויים בנתיבי השיט בו. כעת מציע משמר החופים האמריקני לפתוח נתיב שיט במצר ברינג, כדי לפקח ביעילות על התנועה הימית במצר.
הנתיב, שרוחבו כארבעה מילין וחצי, יאפשר תנועה מסודרת דו-סטרית, שתגן על ע4רכי הטבע באזור. משמר החופים חושש פן תאונה ימית תגרום אסון סביבתי קשה באזור, שצפיפות התנועה בו גדלה בהתמדה. לפי משמר החופים, אשתקד עברו במצר ברינג 440 ספינות - פי שניים מאשר בשנת 2008. בעבר היה מצר ברינג קפוא רוב השנה, והשיט בו היעה קשה. המעבר במצר ברינג מקצר את הדרך בין אסיה לאירופה, למרות שהזרמים בו נחשבים לעוינים במיוחד.
כתוצאה מההתחממות יש במצר גושי קרחונים, המסכנים את התעבורה הימית. לדעת חוקרים, אסון סביבתי, כמו הזרמת נפט גולמי למי המצר, הינו הרסני, ויכול לגרום תוצאות קשות ביותר.
במקביל, מנסים דיפלומטים להגיע לאמנה בינלאומית על מאבק בהתחממות העולמית. לדעת החוקרים, ההתחממות משנה את המצב באזור הארקטי, ומשפיעה על חיי אנשים ועל בטיחותם.