חיל-האוויר האמריקני מתכנן להקצות 6.9 מיליארד דולר לפיתוח מחליף למטוס התצפית, הבקרה וההתרעה הוותיק E-8C של נורתרופ גרומן.
החיל פנה לתעשיה הביטחונית האמריקנית בבקשה להציע הצעות למטוס חלופי למטוס, הידוע בכינויו JSTARS. הבקשה קובעת, כי החיל ישלם עבור הנדסה, ייצור שלושה מטוסים לניסויי טיסה, עד שנת 2024. בפיתוח כולל מבנה מטוס, מערכות תקשורת, מכ"ם ומערכות פיקוד שליטה.
המטוס הנוכחי הנו גרסה של המטוס בואינג 707, שהחלה לפעול מבצעית במלחמת המפרץ בשנת 1991. הוא טס ברום מרבי של 14 ק"מ ותפקידו לתאם מערכות נשק, מערכות תצפית ומכ"ם. למטוס אנטנה ענקית, שמותקנת בחרטומו.
נודע, כי בואינג, נורתרופ גרומן ולוקהיד בין החברות שיתחרו על המכרז. ריתאון ונורתרופ גרומן מתחרות על פיתוח המכ"ם למטוס. כל חברה רשאית להגיש שתי הצעות.
לפי הוראות הקונגרס, על חיל-האוויר לקבל רק הצעות במחיר קבוע, שימנע האמרה ניכרת במהלך פיתוח הפרויקט, אלא אם יתיר שר ההגנה האמרה חיונית לביטחון הלאומי. האישור ניתן בינתיים לפרויקט הזה, שבמסגרתו יירכשו 17 מטוסי התרעה.
לפי פרסומים בעיתונות האמריקנית, מסוגל JSTARS לעבד כמות אדירה של מידע, כולל הפעלת שיבוש אלקטרוני של מערכות תקשורת, כדי לספק תמונה כוללת של זירת המערכה, שתנחה מטוסי קרב ומפציצים ליעדיהם.