המשא, שנושא רובאי לקרב, מגיע ליותר ממחצית משקלו, מעיק על הלוחמים ופוגע בבריאותם. מהנדסי מעבדת המחקר של צבא ארצות-הברית תכננו זרוע מכנית, שתוצמד לחייל, ותסייע לו לשאת חלק מציודו.
תכנון הזרוע נמשך יותר משנתיים, ובאביב ייערך ניסוי שני שלה ביחידות הצבא. הזרוע מוצמדת כעת לגב החייל, ונועדה לפזר את המשא על כל בטנו של החייל, כדי להקל על החייל וכדי לשפר את יכולתו להפעיל את נשקו בדיוק על-ידי ייצובו.
בקיץ נעשה הניסוי הראשון בזרוע המכנית. לחייילים, שהתנדבו לתפעלה, הוצמדו חיישנים, שסקרו את פעילות שרירי גופם, והם נבדקו עם הזרוע ובלעדיה. מעבדת המחקר של הצבא האמריקני מצאה, כי הזרוע המכנית הקטינה את עייפות החיילים ואת הפעלת שריריהם.
כתוצאה מהניסוי הראשון, שופרה הזרוע המכנית, וכעת היא שוקלת פחות משני ק"ג, ומותאמת לחיילים במידות שונות. באמצעות הזרוע המכנית ניתן לשאת מקלע, ששוקל כ-13 ק"ג, או מטול-רימונים. בניסוי נבדקה גם האפשרות, שהזרוע תקטין את הרתע, שחש הרובאי בעת הפעלת אמצעי הלחימה.
כעת משפרים המהנדסים את תכנון הזרוע, כדי לעשותה נוחה יותר לתפעול, שיקטין את עייפות הלוחם. יעדם להגיע לבחינתה בקרב 15 חיילים באביב - לפני שהזרוע תיכנס לשירות.