רשות העתיקות מבקשת מבית המשפט המחוזי בירושלים לשלול את רשיון החפירות הארכיאולוגיות של היברו יוניון קולג' - מוסד השייך לתנועה הרפורמית, היחיד בישראל המכשיר רבנים רפורמיים ואשר עסק שנים רבות בתחום הארכיאולוגיה. הרשות מבקשת (3.10.22) לבטל את החלטת ועדת הערר הפועלת על-פי חוק העתיקות, אשר בחודש אוגוסט העניקה ל-HUC רישיון חלקי לבצע חפירות הצלה מוגבלות וחפירות מדעיות ללא הגבלה.
הרשות מסבירה, כי החוק אוסר לבצע חפירות בלא רישיון מטעמה, אותו ניתן להעניק למוסד הנותן חסות לחפירה בצירוף ארכיאולוג מקצועי בעל כישורים מתאימים לביצועה. בפברואר 2021 החליטה הרשות, בעקבות שימוע שערכה ל-HUC, שלא להעניק לו רשיונות חפירה כמוסד, שכן הוא אינו עומד בקריטריונים הדרושים. הוא אינו מוכר בידי המועצה להשכלה גבוהה, אין לו תלמידי מחקר ותלמידים לתארים מתקדמים בארכיאולוגיה, והסגל האקדמי שלו בתחום זה מונה שלושה עובדים בלבד במשרות חלקיות.
על-פי החלטת הרשות, לא הייתה למעשה מחלוקת על כך שכיום המוסד אינו עומד בתנאים, אך הוא ביקש לקבל רשיונות על סמך אלו שניתנו לו בעבר. הרשות גם ציינה, כי בשנים האחרונות ביצע HUC רק חפירות הצלה (חפירות מהירות ומצומצמות, הנערכות בעיקר באתרי בנייה ותשתית בהם מתגלים שרידים ארכיאולוגיים - א.ל). חפירות אלו לא בוצעו בפועל בידי המוסד, אלא בידי גופים עסקיים ומשיקולים עסקיים.
לדברי הרשות, המוסד לא פרסם כנדרש את ממצאיהן של חפירות שביצע בשנים האחרונות - מה שמלמד על חוסר יכולתו לפעול בקני המידה המדעיים הנדרשים. עוד ציינה הרשות, כי מוסדות דומים ויתרו על הרשיונות או שהם נשללו מהם, וכי HUC הוא כעת היחיד שממשיך לבקש רישיון למרות שהוא חורג מן הקריטריונים.
למרות כל אלו, החליטה כאמור ועדת הערר להעניק ל-HUC מה שהגדירה כ"רישיון מינימלי" העשוי להתרחב בהמשך. הרשות טוענת, כי בהחלטה זו ובמסלול שהוביל אליה נפלו שורה של פגמים: הוועדה לא קיימה דיון במעמד הצדדים, היא התיימרה לבסס את החלטתה על בדיקות משלה שאותן לא פירטה, ממצאיה העובדתיים בנוגע לשימוע שנערך ל-HUC סותר את הראיות הפיזיות, אין זה נכון שלא קיימים קני מידה ברורים למתן הרשיונות, ובעיקר היא שגתה לגופם של דברים כאשר לא קיבלה את נימוקיה של הרשות. הערעור הוגש באמצעות עו"ד דן בהט וטרם הוגשה תגובת HUC.