חמאס אומר שהוא ממתין לפלישה קרקעית לעזה ומנסה לחשל את רוחם של תושביה לקראת הסבל הצפוי להם – מדווח אקונומיסט (11.10.23). לטענת הארגון, הסיכויים נוטים לטובתו: אנשיו מנוסים, יצירתיים ומצוידים טוב מאשר אי-פעם; במבצע צוק איתן ב-2014 הוא החזיק מעמד 50 יום. חיל-האוויר כותש את עזה, אך חמאס טוען שרשימת המטרות הישראלית היא חלקית ובלתי מעודכנת.
הוא גם סבור שתהליך קבלת ההחלטות בישראל לקוי בשל חילוקי דעות פנימיים. לחימה באזור בנוי בצפיפות עלולה לעלות במחיר אנושי שיגרום לדעת הקהל העולמית לפנות נגד ישראל, מקווה הארגון. ומעל הכל: חמאס אומר שבידיו למעלה מ-100 בני ערובה ישראלים, שבכוונתו להשתמש בהם כקלפי מיקוח לשחרור אסירים ולהסרת הסגר מעל הרצועה.
אקונומיסט מתאר את המצב הכלכלכי הקשה ברצועה, הנתונה למעשה תחת סגר מצרי וישראלי מאז השתלט עליה חמאס ב-2007. למצוקה זו נוספה התחושה שהעולם נטש את עזה, בין היתר בשל הסכמי אברהם. קטאר, אשר העבירה לחמאס 30 מיליון דולר בחודש בין היתר לתשלום שכרם של עובדי הממשל, קיצצה החודש את הסכום ל-10 מיליון דולר בלבד.
ערב המתקפה פרסם מפקד הזרוע הצבאית של הארגון,
מוחמד דף, הודעה בה אמר כי "החלטנו לשים קץ לכל זה, כך שהאויב יבין שאינו יכול להמשיך בלא לשלם את המחיר". מטרותיו של הארגון חורגות מהרצועה: "אנחנו רוצים לחולל התקוממות בגדה המערבית" נגד הרשות הפלשתינית וישראל, אומר אחד מאנשי הארגון. הארגון גם מקווה לגרום עימות נרחב בהרבה על-ידי גרירתם לתוכו של חיזבאללה, אירן והמיליציות הכפופות לה בסוריה ותימן.
בכלל לא ברור האם חברים אחרים ב"ציר ההתנגדות" (או "ציר הרשע") ימהרו להצטרף, מדגיש אקונומיסט. חיזבאללה למד לקח מר ב-2006 ונמנע עד עתה מלצאת למלחמה נוספת. לבנון, עם כלכלתה הקורסת, אינה יכולה בשום אופן לשאת עוד מהלומות. גם אירן רוצה שהארגון יישב בשקט: אלפי הטילים שסיפקה לו מיועדים להרתיע את ישראל מלהפציץ את תוכנית הגרעין שלה, ולא כדי לסייע לחמאס. עם כל הרטוריקה המתלהמת שלה, אירן מעולם לא נלחמה למען הפלשתינים.
בניסיון למנוע פתיחת חזית נוספת, ישראל המעיטה בחלקן של אירן וחיזבאללה במתקפת חמאס, אם כי
וול סטריט ז'ורנל טען השבוע שהשניים מילאו תפקיד פעיל בתכנון המתקפה ונתנו לה את אישורם. הדאגה העיקרית של אירן היא שהמזרח התיכון חומק מתחום השפעתה ועובר לזה של ארה"ב וישראל – בעיקר בדמות שיחות הנורמליזציה בין ישראל וסעודיה.
בהקשר זה מפנה אקונומיסט את תשומת הלב לכך שבני בריתה של אירן חידשו לאחרונה את העימותים בכמה חזיתות, לאחר תקופה של שקט יחסי. החות'ים – הקבוצה השיעית השולטת בבירת תימן – תקפו בשטח סעודיה לראשונה מזה מספר חודשים. מיליציות הקשורות לאירן שיגרו טילים על בסיסים אמריקנים במזרח סוריה ועודדו שבטים ערביים למרוד נגד השליטה הכורדית.
ועדיין, הלחץ על חברי "הציר" לעשות יותר עלול לגבור ככל שהלחימה בעזה תתעצם. לפני חודשיים ביצע חיזבאללה תרגיל נרחב בדרום לבנון, כולל תפיסת יישובים ישראלים. העובדה שחמאס עשה בדיוק את אותו הדבר, לוחצת על חיזבאללה לפעול. נכון לעכשיו, הארגון מאותת לישראל שהוא רוצה למנוע הסלמה; השאלה היא כמה זמן יוכל להימשך החישוב המסובך הזה.