סניגוריו של ראש הממשלה, בנימין נתניהו, יבקשו שפרשת ההגנה בתיקי האלפים תחל להישמע בינואר 2025 - מעריכים גורמים משפטיים הבקיאים בתיק. מדובר בתאריך שאינו כולל אירועים חיצוניים יוצאי דופן, כגון החמרה ניכרת במצב הביטחוני. השופטים רבקה פרידמן-פלדמן, משה בר-עם ועודד שחם הורו להגנה (4.6.24) להודיע עד 10 בחודש מהו המועד בו היא מבקשת להתחיל את חלקה בשלב הראיות. המדינה תגיב בתוך שבוע, והשופטים ידונו בנושא בישיבה שתתקיים ב-7.7.24 - בה תחל עדותו של עו"ד דוד שמרון, בן-דודו ופרקליטו של נתניהו, שיהיה עד התביעה האחרון. משפט נתניהו הוא כבר מגה-תיק מן הגדולים בתולדות המדינה: 40,000 עמודי פרוטוקול ו-5,200 מוצגים של שני הצדדים, הנעים בין עמוד בודד לבין עשרות רבות של עמודים כל אחד. הפסקה של חצי שנה בין פרשת התביעה לבין פרשת ההגנה היא פרק זמן מקובל בתיקי ענק. במשפט נתניהו מתווספת העובדה שמטבע הדברים, נתניהו אינו יכול להתפנות בצורה בלתי מוגבלת להכנת עדותו בפרט ופרשת ההגנה בכלל. השפעה נוספת יש לכך שעו"ד עמית חדד יוביל את ההגנה גם בתיק 4000 עם תחילת פרשת ההגנה, לאחר שעו"ד בועז בן-צור שוחרר לבקשתו מן הייצוג בשל מחלה של אחד מבני משפחתו. השופטים אישרו היום רשמית את חילופי הסניגורים, למרות שהמדינה הביעה הסתייגות מכך שחדד עשוי לייצג במקביל את שלמה פילבר, עד מדינה בתיק 4000, שהפרקליטות שוקלת להעמידו לדין לאחר שלשיטתה הפר את ההסכם עימו בעת עדותו. ההגנה התחייבה שהמעבר לא יעכב את המשך המשפט, אם כי חדד וצוותו יצטרכו ללמוד את תיק 4000 במקביל להכנת פרשת ההגנה. נתניהו יהיה עד ההגנה הראשון ועדותו צפויה להימשך מספר שבועות, כנראה לכל היותר יומיים בשבוע. אם פרשת ההגנה אכן תחל בינואר הבא, אין זה ברור האם תסתיים בשנת המשפט תשפ"ה (דהיינו עד יולי 2025). גם בהנחה שכך יהיה, תידרש לפחות עוד שנה לשמיעת הסיכומים, ולפי ההערכות - עוד שנה לכתיבת פסק הדין. לכן, בתחזית המהירה ביותר, ההכרעה בבית המשפט המחוזי - עליה כמובן יוכלו הצדדים לערער - צפויה לכל המוקדם במחצית השנייה של 2027.