בחודשי פברואר ומרס מתקיימים מרוצים ותחרויות מרתונים רבים: מרתון ירושלים, מרוץ תל אביב, מרוץ כפר סבא ועוד. רצוי ואף מומלץ להכין את הגוף היטב לריצה לפני השתתפות בתחרות הן מבחינה פיזית, מבחינת תזונתית ומבחינה נפשית.
מדוע כדאי לשפר את התוצאות בריצה על-ידי שילוב בין ענפי ספורט מאריכי שרירים כמו שחייה ויוגה ומהי חשיבות הספורט התחרותי כהשפעתו על האדם.
80% מהרצים נפצעים בגב, בברך, באגן וכדומה. הריצה יוצרת אימפקט חזק לשריר וככל שיוצרים יותר זעזועים, האלסטיות של הגוף נפגעת. מעבר לכך, יש אנשים שרצים שלא עושים מתיחות לפלג גוף העליון, כיוון שהם יוצאים מנקודת הנחה שפלג הגוף העליון לא עובד בריצה. רצים ורצות אלו שוכחים שהידיים זזות לפנים ולאחור ויוצרים קיבוע של השכמות ועומס בצוואר - אותו קיבוע מפריע בריצה, כיוון שהוא מתחמצן ולא מאפשר למתוח את הגוף. ככל שהשריר נוקשה יותר ופחות אלסטי, ייקח יותר זמן להשתפר בתוצאות ואף עלולה להיווצר פגיעה בגוף.
על-מנת ליצור איזון שרירי, כדי שלא יהיה עומס על הגוף, מומלץ לשלב ענף "מאריך שרירים" כמו: פילאטיס, יוגה או שחייה. שילוב של אימונים אלו, ישמור על אורך השרירים, ישפר ביצועים ולא יביא לקיצורו. על הרץ ליצור אלסטיות של כף הרגל, כדי לשפר את תוצאותיו בריצה בעזרת אימוני הארכת שרירים. לעומת זאת, לא מומלץ להוספת אימוני ריצה אשר ייצרו עומס על הגוף ויגרמו למצב של עייפות. כשהגוף מגיע למצב של עייפות, הוא לא משפר את תוצאותיו אלא להפך, פוגע בהם.
מלבד השפעתה הפיזית של פעילות גופנית, פעילות גופנית תחרותית משפיעה על הנפש של המתאמן. היא מהווה תהליך הצבת והשגת יעדים אישיים אשר ניתנים למדידה ומעקב. בנוסף, היא מהווה פעולת הסחה מהבעיות והטרדות היומיומיות שלנו וכן מהווה סוג של מפגש חברתית.
כדי להתמיד לאורך זמן בפעילות וכדי להצליח להשיג את היעדים שהצבתם לעצמכם (לדוגמה, ריצת מרתון), חשוב שדרישות האימון ותוכנית האימון יהיה מתאימות ליכולת המתאמן. כמו-כן, יש לבנות את האימון בהדרגה - עמידה ביעדים תתרום ותחזק.
לסיכום, לא מעט אנשי ברזל שבעקבות שינוי מינון הריצה ושילוב אימון "מאריך שריר" כמו שחייה, שיפרו 30 דקות בחצי איש ברזל או שעה בריצה של איש ברזל והכל בשל שינוי מבנה השריר. כאשר רוצים לשפר את תוצאות הריצה, כדאי ומומלץ להוריד את מינון הריצה לכמה חודשים ולמצוא איזון שונה בין האימונים הנוספים בשבוע. אותו מינון שונה יגרום בסופו של דבר לחסוך אלפי שקלים על טיפולים מפציעות, לעשות שינוי של מבנה השריר לכל החיים ובמקרים רבים לרוץ יותר מהר בלי להוסיף אימוני ריצה.