ביום שני חש כל מי שעבר במסדרונות הכנסת את משק כנפי ההיסטוריה. מפלגת העבודה נפטרה. במילים אלה פתח יצחק הרצוג את מסיבת העיתונאים שכינס בחדרה של הסיעה. נכון שהמשיך אחר כך והוסיף: "נפטרה מחטוטרת שעל גבה", אבל את הנאמר אין להשיב, גם אם לא לכך התכוון הנואם. מפלגת העבודה נפטרה לאחר מחלה ממושכת. חמש שנים נמשכה גסיסתה של מפלגת השלטון, גלגולה של מפא"י היסטורית. המפץ הגדול שיזם ורקח אריאל שרון נועד לחסל את הליכוד, אבל בסופו של דבר - כפי שאפשר היה לצפות - הוא חיסל את העבודה. בליל הבחירות ב-2006, ליד מיטתו של שרון, צהלו שני בניו ומקורביו למראה המכה שחטף הליכוד. הם טעו. הליכוד שמר על מקומו במפה הפוליטית, ואילו את מקומה של מפלגת העבודה תפסה קדימה. עם הקמתה של קדימה מצאה העבודה את עצמה קטועת יד ורגל. נקטעה רגלה המדינית, וכן היד שאמורה הייתה להחזיק בהגה השלטון. על רגל אחת, חברתית-סוציאליסטית, ניסתה המפלגה לתמרן במשך חמש שנים כשהיא שותתת דם. המפץ של ברק השלים את המפץ של שרון, והצליח לקבע סופית את מעמדה של קדימה כמפלגת השלטון של מחנה השמאל. לפחות שתי הזדמנויות פוליטיות ניתנו לעבודה במהלך חמש השנים הללו. הראשונה, מיד אחרי המפץ בדצמבר 2005. השנייה, כשהתפוצצה פרשת טלנסקי. לאחר המפץ ההוא עמדה לפני יו"ר העבודה החדש עמיר פרץ אופציה לדחות את הבחירות - להפיל את ההצעה לפיזור הכנסת שעלתה בנובמבר 2005, להקים ממשלת אחדות עם בנימין נתניהו ולייבש את קדימה במשך שנה באופוזיציה. אבל פרץ התבשם מניצחונו על פרס בפריימריז בעבודה ומסקרי דעת הקהל. כשנבחר, הבטיחו הסקרים לעבודה 28 מנדטים בבחירות. תגובתו של פרץ הייתה: "כל כך מעט?" בסוף נאלץ פרץ להסתפק ב-19 מנדטים ולצפות בקנאה ב-29 הח"כים שאולמרט הכניס לכנסת. אלמלא נבהל אז מחבירה לנתניהו, היו הבחירות מתקיימות רק בסוף 2006 ולא בתחילת השנה, וקדימה המיובשת הייתה מקבלת בבחירות 15 מנדטים במקרה הטוב. אי-אפשר כמובן לקבוע מי היה מנצח בבחירות, הליכוד או העבודה, אבל דבר אחד ברור: העבודה הייתה שומרת על מעמדה כמפלגת השלטון. את ההזדמנות השנייה פספס ברק. ביוני 2008, כשהתפוצצה פרשת טלנסקי, היה עליו לפזר את הכנסת וללכת לבחירות, כשקדימה משותקת ומסוכסכת. ברק דרש מקדימה להחליף את אולמרט, פילס את דרכה של לבני לכס היו"ר ובמו ידיו שיקם את המפלגה היריבה. התוצאה לא איחרה לבוא, כשלבני נטלה בבחירות 2009 את קולות מצביעי השמאל שהיו עד אז נכסי צאן ברזל של מפלגת העבודה. מאז כבר לא הייתה תרופה למחלה שהפכה לאנושה. השבוע נפטרה כאמור מפלגת העבודה ממחלתה. המפלגה נפטרה, אהוד ברק ניצל.