התופעה של "שחורים" נפוצה בעיקר בקרב בעלי עור שמן והם מתחילים להופיע בגיל ההתבגרות, אבל לא רק. למעשה, הנקודות השחורות שאנו רואים על-פני העור, הן רק קצה הקרחון - זהו החלק החיצוני של בלוטת החלב, שמלאות עד אפס מקום בשומן. השומן בא במגע עם האוויר ו"מתחמצן". בדיוק כמו שקורה לתפוח חצוי שנשאר לעמוד, פני השטח החיצוניים משחירים. במקרה שבו רואים נקודות לבנות על העור, מדובר באותה התופעה, רק שהשומן נקרש ומתקשה ומקבל גוון אחר - כך או כך מדובר באותה התופעה.
לעיתים מקובל לחשוב שייבוש עור הפנים יפתור את הבעיה, אולם זו שגיאה. השומן המופרש דרך בלוטות החלב חשוב ביותר לשמירה על שלמות העור ומגן עליו מפני חיידקים ונזקי הסביבה. בלוטת החלב מייצרת את החלב השומני, שלאחר-מכן נדחף כלפי מעלה ומתפזר על העור.
אצל מתבגרים, הבלוטות מפרישות יותר חלב ממה שהעור זקוק לו, כתוצאה מכל מיני שינויים הורמונליים. הזנחה של העור או שימוש בתכשירי ניקוי לא מתאימים, עלולים לגרום לחסימת דרכי המעבר של החלב ולהוביל להתפתחות של שחורים.