שמות רחובות הם כלי הנצחה, זיכרון וחינוך המשקפים לא פעם את הלכי הרוח בשכונות, ביישובים ובערים שהרחובות שוכנים בהם. לאחרונה התפרסם מחקר שערך ד"ר יוסי שפנייר ממכללת 'אורות ישראל' באלקנה, ובו נתגלו ממצאים מעניינים לגבי שמות רחובות בארבע מועצות ורשויות באזור עוטף ירושלים - אפרת, מעלה-אדומים, ביתר-עלית וגבעת-זאב. שפנייר חוקר הקשרים שונים של הנחלת הזיכרון, ובמחקרו הנוכחי בחר לבחון את הזיכרון המשתקף בשמות הרחובות. הוא מסביר שיש משמעות לקריאת רחוב לזכר מישהו, ושמהלך כזה זוכה להשפעה, אבל כיום יש לטענתו מגמה לא לתת שמות המנציחים דמויות מהעת החדשה. במחקר גילה שפנייר כי דווקא בעיר החרדית ביתר-עלית זכו ארבעה רחובות להיקרא על שמה של אישה, ומבין שלושת היישובים האחרים, רק באפרת נקרא רחוב על שמה של אישה - רות. "רחובות הקרויים על שם נשים ברחבי הארץ הם מעטים גם כך, ובהרבה ערים שונו הקריטריונים להנצחה כדי לקדם את העניין", הוא אומר. באפרת, ל-56 רחובות ניתנו שמות של צמחים, דמויות היסטוריות מהעבר הקדום או פרשיות מהעבר הקרוב, דוגמת לוחמי השיירות שנהרגו בדרך לירושלים. במעלה אדומים, ל-111 רחובות לא ניתן כל היבט של הנצחה היסטורית-ערכית, ושמות הרחובות הם שמות כלי השיר במקדש, שמות נחלים ושמות אבני החושן. גם בגבעת-זאב אפשר לראות מגמה דומה: ב-51 רחובותיה יש אזכור דל לדמויות מן העבר הרחוק ומתקופת התנ"ך, ובעיקר ניתנו שמות של נחלים, צמחים ואבני חושן - ובאופן מוחלט לא הונצחו דמויות ואירועים מהעת החדשה. ב-92 רחובותיה של ביתר-עלית יש שמות המזכירים ספרי קודש או רבנים, ומתקיימת הנצחה נרחבת של דמויות מהעת החדשה - כמו הרב אוירבך, הרב ש"ך והבבא סאלי. "אם הייתי בודק בבני-ברק הייתי מקבל נתונים זהים. זו המנטליות. מבחינתם יש ערך חינוכי ומסר מאוד ברור לרחובות הקרויים על שם מורים, מחנכים, הוגים ורבנים", אומר שפנייר. באפרת, לטענתו, "הייתה התנגדות גדולה כשהציעו לקרוא לאחד הרחובות על שמו של אחד ממקימי גוש עציון, או על שמו של גנדי אחרי הירצחו. התושבים לא רצו שייפתח פתח להנצחה אישית בעתיד". מנגד, באפרת יש רחובות המזכירים את בית-לחם העתיקה - מה שאין בביתר-עלית, שלא מזכירה ברחובותיה את עברה של העיר כמעוז המורדים מימי בר כוכבא. פנייר טוען שמדובר ביישובים שונים מבחינה חברתית, ולכן אפשר למצוא גם אופי אחר בשמות הרחובות של כל אחד מהיישובים. הוא מסכם: "אולי המאמר שלי יסב את תשומת לבם של מקבלי ההחלטות, ויתעורר עניין רב יותר בהנצחה באמצעות שמות הרחובות".