רבים מהחוקרים ניסו לעמוד על הקסם "המריליני". האם זו הפגיעות ששידרה? הנאיביות הילדותית וההזמנה לעזרה? חוסר המודעות, לכאורה, לסקס אפיל שלה? כזה היה תפקידה בסרטו הבלתי נשכח של בילי ויילדר "חמים טעים" (1959). " היא הולכת כמו ג'לי", אמר עליה הסקסופוניסט בסרט (טוני קרטיס), כשהוא והבסיסט (ג'ק למון) עוקבים אחריה בהערצה. הליכה זו והמחשוף בשמלתה השקופה המשרטטת בברור את מתאר החזה שלה הפכו אותה לאייקון של תשוקה ופיתוי. ההליכה על החבל הדק בין מודעות וריחוף בעולם התום יצרו אשליה של דמות נחשקת ובלתי נתפסת. אולם במציאות חייה של מונרו היו רצופי משברים ונפילות. בת לאם חולת נפש שמסרה אותה לאימוץ, ילדה שעברה מיד ליד בין בתי יתומים ומשפחות אומנות, מונרו עצמה סבלה מחוסר יציבות נפשית והתמוטטה לא אחת. כאשר בחרה ללמוד משחק בבית הספר של המורה לי שטרסבורג הידוע כיוצר "השיטה", טענו רבים שהנבירה בנבכי הנפש רק הזיקו לה ודירדרו את מצבה הנפשי הרעוע.

היא נישאה בגיל 16 (19 ביוני 1942) לבעלה הראשון, ג'יימס דוהרטי, כדי להימלט מגורל בית היתומים, ותיארה זאת כנישואי נוחות. הנישואין החזיקו מעמד 4 שנים (1946). בעלה השני, שחקן הבייסבול ג'ו דימאג'יו, ראה את תמונותיה וחשק בה. לאחר זוגיות מתוקשרת של שני סלבריטאים הם נישאו ב-14 בינואר 1954 בסן פרנסיסקו אולם מזגו החם ויצר הנקמה שבער בו כאשר ראה אותה בצילומים מסרטיה בחצאית מתנפנפת ("חטא על סף ביתך") הביאו לגירושיהם כעבור 274 ימים. למרות זאת, בתקופה מאוחרת יותר חברו שוב יחד. החידתיים והמופלאים ביותר היו נישואיה למחזאי האמריקני ארתור מילר (ב-29 ביוני 1956, ובטקס יהודי אורתודוקסי יומיים לאחר מכן). למענו אף התגיירה. אפשר להבין אותה, ברצונה להתקרב למעמד האינטליגנציה והאינטלקטואלים של ארה"ב, להוכיח שהיא לא רק "גוף" אלא גם בעלת "רוח". הדבר תמוה יותר מבחינתו. מה חיפש המחזאי הידוע בחיקה של סמל המין, "הנאיבית עד טימטום". אם לשפוט לפי התנהגותו, הבחירה שלו הייתה, כנראה, יותר אנוכית ונצלנית. ע"פ ויקיפדיה מונרו הייתה המפרנסת העיקרית שלהם, ולמעשה אף מימנה את דמי המזונות לאשתו הראשונה של מילר. מילר קנה מכונית יגואר באנגליה, דאג שישלחו אותו לארצות הברית, וסידר שהחשבון יישלח לחברת ההפקה של מרילין מונרו. הם התגרשו ב-1960. שמה נקשר גם למספר פרטנרים למשחק. לורנס אוליביה גרם דאגה רבה לאשתו, ויויאן לי, כאשר שיחק לצד מונרו בסרט " הנסיך ונערת השעשועים" ( 1957). גם סימון סניורה חשה מפריז להוליווד לשמור על בעלה הצעיר ממנה, איב מונטאן, ששיחק לצד מונרו בסרט "בוא נעשה אהבה"( 1960). היא התגלגלה לחבורתם המפוקפקת של פרנק סינטרה ופיטר לאופורד והגיעה עד מיטתו של הנשיא ג'ון קנדי. אחיו בוב לא פיגר אחריו. האם החבורה הידועה לשמצה שימשה סרסור למשפחת האצולה הבוסטונית? האם מרילין נפלה בפח והסתחררה מהיוקרה שנפלה בחלקה? מספרים כי חוקרי הבולשת עלו על ספר כתובות שהיה ברשותה ולטענתם תוכנו סיכן את הנשיא ולכן רצו לסלק אותה מהדרך.

מונרו הפכה סמל סקס ואייקון אופנה שצילומיה מקשטים כיום מגזינים רבים (בעיקר של גברים). מגזין פלייבוי ( דצמבר 1953) הפך להיט בזכות צילומי העירום שלה. הקריירה של מרילין כשחקנית נמשכה 16 שנים, בהם עשתה 29 סרטים. 24 מהם בשמונה השנים הראשונות של הקריירה שלה. בהמשך הקריירה שלה ביקשה להוכיח את יכולתה במשחק ואמנם מבקרים רבים כיום עושים הערכה מחודשת של כשרון המשחק שלה. מהסרטים הטובים והמצליחים שלה: • גברים מעדיפים בלונדיניות - 1953 • כיצד להתחתן עם מיליונר - 1953 • נהר ללא חזרה - 1954 • אין עסקים כמו עסקי השעשועים - 1954 • חטא על סף ביתך - 1955 • חמים וטעים - 1959 (מומלץ במיוחד)

• אחרי מייקל ג'קסון ואלביס, מרילין מונרו נמצאת במקום השלישי ברשימת הסלבריטאים המתים הרווחיים ביותר של פורבס. צילומים וחפצים שלה נמכרים לכל המרבה במחיר.

• אנדי וורהול: דיפטיכון מרילין, הדפס משי בסגנון פופ ארט (1962), הושלם זמן קצר לאחר מותה של מרילין מונרו (אוגוסט 1962), ובו חמישים דמויות של השחקנית מתוך תצלום פרסומת שלה מהסרט "ניאגרה".

• ספר שיצא באוקטובר 2010 מציג למעלה ממאה תמונות של מונרו שלא התפרסמו עד כה. התמונות צולמו בשנת 1953 על-ידי הצלם ג'ון ואצ'ון בהרי הרוקי בקנדה.

• סרט תיעודי: האגדה של מרילין מונרו 1966 - The Legend Of Marilyn Monroe. הסרט הושלם 4 שנים אחר מותה, בבימויו של טרי סנדרס, קריינות של ג'ון יוסטון, שביים את סרטה האחרון "יוצאי הדופן". משתתפים: פיטר לאופורד ג'ון האסטון, מרילין מונרו, לי סטרסברג, שלי ווינטרס, לורנס אוליבייה, גראוצ'ו מרקס רוברט מיצ'ם.