לבני מעידה על עצמה שהיא לא אוהבת את הפוליטיקה ואת המלחמות שהיא נגררת אליהן עכשיו. היא מעוררת את הרושם שהיא יוצאת לקרב נגד רצונה ממש ורק אחרי שלא נותרה לה ברירה, וגם על כך היא חוטפת ברשתות החברתיות מהגולשים שמבקשים "שלא תעשה לנו טובה". החודשים האחרונים, מאז שהובסה בקדימה, אכן היו נוחים לה עד מאוד. בספטמבר האחרון היא יצאה למסע בניו-יורק, נתנה הרצאות, ועשתה כסף. היא נפגשה עם ביל קלינטון, רם עמנואל ואחרים. בערב יום כיפור היא חזרה לארץ. "סיפרתי לשני הבנים שלי שאני נקראת לדגל. אמרתי להם שהמצב מידרדר, שאין אלטרנטיבה אישית או רעיונית ושאין מי שמייצג את העמדות שלי". לבני יצאה למסע תלאובות בין מפלגות המרכז והשמאל, וחיפשה כתובת. היא הבינה מהר מאוד את מה שלימד אותה בזמנו אריאל שרון, שאיתו הקימה את קדימה: אסור לרדת מהגלגל הפוליטי, כי אז הרבה יותר קשה לחזור. באחת התחנות, בתחילת החודש הזה, היא פגשה את יו"ר מפלגת העבודה, שלי יחימוביץ'. היא החזיקה ביד סקרים שערך עבורה רפי סמית. הרעיון, שעדיין קיים, הוא להקים מערך של רשימות במתכונת דומה לזו שהקים אהוד ברק תחת הכותרת "ישראל אחת". החיבור הנוכחי בין לבני ויחימוביץ' ייקרא "המפלגה הדמוקרטית הישראלית". לפי הסקר של סמית, המפלגה הזאת שווה בקלפי 35 מנדטים. לא היינו בפגישות בין לבני ויחימוביץ', אבל שוחחנו רבות עם האנשים שהיו בסביבה. אפשר לשחזר אותן כך: "בואי נאחד כוחות", אמרה לבני ליחימוביץ' בשיחתם הראשונה. "בואי נאחד רשימות. בדיוק כמו 'ישראל אחת' או כמו נתניהו עם אביגדור ליברמן. כל אחת תהיה אחראית לתחומים שהיא מובילה. אני אקח את התחום המדיני, את תיקחי את התחום החברתי-כלכלי. לא נעשה מספר אחת ושתיים. אני נתפסת בציבור כמו אלטרנטיבה לנתניהו. את עדיין לא. משום כך, אני אהיה המועמדת של הרשימה לראשות הממשלה. נחתום בינינו על הסכם לרוטציה. אחרי שנתיים, את תהיי ראש הממשלה, אם ננצח בבחירות. עד אז תהיי שרת אוצר. אני אכשיר לך את השטח". ההצעה המעניינת הזאת לא שכנעה את יחימוביץ', ובצדק. היא לא לקחה את מפלגת העבודה מאפס, שיקמה אותה ושילשה את כוחה כדי למסור את המקום הראשון ללבני, שזה מקרוב באה. ההצעה גם נראית לא ריאלית ועושה צחוק מהבוחר. "איך אפשר לבחור שני ראשי ממשלה", אמרה יחימוביץ'. "זו הצעה מעוותת. עם כל הכבוד לך, את לא נתפסת יותר כראש ממשלה. הסקרים מעידים על כך. אני מוכנה לתת לך את המקום השני. אם נקים את הממשלה, את תהיי שרת החוץ, ותנהלי את כל המשא-ומתן המדיני מול אבו-מאזן והפלשתינים". לבני ניסתה שוב. היו לה סקרים שבהם רשימה משולשת, גם עם יאיר לפיד, שווה 44 מנדטים בקלפי, אם לבני תעמוד בראשה, כמובן. ביום שלישי בצהריים שלחה יחימוביץ' את פעילי המשמרת הצעירה שלה להפגין מתחת לבית סוקולוב, שם הודיעה לבני על הקמת הרשימה שלה. הטענות היו על פיצול המחנה. "ציפי, ציפי, זה אסון, לתת לביבי ת'שלטון" צעקו המפגינים בקולי קולות והניפו כרזות שעליהן נכתב: "אגו זה לא הכול". לבני לא נואשה. "אמרתי לעצמי שאני חייבת לחבר בין רשימות נפרדות. לעשות תחושה של שינוי, של תקווה", סיפרה. כך המשיך מסע האגו של הפוליטיקאית שמבקשת לשוב למרכז הבמה. היא המשיכה להסתובב וקיבלה כתף קרה גם מיאיר לפיד. גם הוא לא רצה לוותר על הבכורה. הוויכוח ביניהם נסב גם על הרצון העז של לפיד להצטרף לממשלת נתניהו. "לפיד לא רצה לשמוע על פוליטיקאים ברשימה שלו. הוא הסכים לשנות, והסביר כי התכוון לכך שלא יכניס לרשימה חברי כנסת מכהנים. הוא אמר לי תבואי לרשימת 'יש עתיד'. מה זה נותן? זו אלטרנטיבה לנתניהו?" אמרה למקורביה.

בהמשך הלכה לבני לאהוד אולמרט. היא רצתה לדעת אם הוא מתמודד. "אם אתה תרוץ, אני לא רצה", היא אמרה לו. לבני לא ראתה את עצמה מספר שתיים של אולמרט, בגלל הבעיות המשפטיות שלו ועברו הפלילי הטרי. הוא דחה אותה בלך ושוב. לפי אחד המקורבים, הוא רצה להחזיק אותה כמה שיותר כדי לחבל באפשרות שתרוץ לבד. "אולמרט הוציא את לבני מדעתה", סיפר אחד המקורבים. "בהתחלה הוא אמר לה 'תני לי יומיים ואני נותן לך תשובה'. אחר כך הוא נסע לאמריקה וחזר. לבני התקשרה. הפעם הוא אמר לה 'יש לי ג'ט-לג, אני עייף, אתקשר אלייך מחר'. בהמשך בא המבצע בעזה. שמונה ימים הוא לא הסכים לדבר איתה, והיא לא הבינה למה. היא לא פראיירית, אבל היא האמינה לו". ביום שני האחרון טלפנה לבני לאולמרט ואמרה לו שהיא לא יכולה לחכות יותר. שהיא רצה לבד. אולמרט, דרך מקורביו, המשיך להפיץ שמועות שהוא אכן מתמודד בכל זאת. בקרבת לבני הזעם על אולמרט אדיר. "בגללו היא רצה בעיתוי בעייתי, ברגע האחרון", אומר המקורב. "היא לא הצליחה להתארגן כמו שצריך, היא לא נערכה לכל העליהום מסביב, אין לה רשימה טובה – מה שמזמין עליה מתקפות מכל הכיוונים. אין לה אפילו מטה, ואת העניינים היא מנהלת ממשרד זמני ברחוב החשמונאים. אנשים בקדימה עדיין מחכים לאולמרט, ולכן אין לנו שבעה אנשים שיבואו משם. אולמרט עשה הכול כדי להרוס. יש לנו תחושה שהוא רצה לעזור ליאיר לפיד". ובאמצע היה אהוד ברק, שם התנהל המשא-ומתן הצפוף ביותר. לבני אפילו הזמינה סקר, בעצתו של ברק, כדי שילמד מה יקרה אם היא תעמוד בראש המפלגה שלו, 'עצמאות'. התוצאות היו מצוינות אבל ברק לא רצה להרוס את היחסים שלו עם נתניהו ולרוץ מולו, וביקש לשמור לעצמו את האופציה להיות שר הביטחון אצלו גם אחרי הבחירות. ביום שני קם ברק והודיע שהוא פורש לגמרי מהחיים הפוליטיים. את המהלך בישלו ביחד נתניהו, ברק ונתן אשל מאחורי גבה של לבני. אגב, אחד המתנגדים הגדולים למשא-ומתן עם ברק היה חיים רמון, ידידה הקרוב של לבני והיריב הגדול של ראש הממשלה לשעבר. לפי אחד המקורבים, בעקבות מגעי הבוסר הללו התקררו היחסים בין השניים, ורמון, שאמור להיות האדריכל של הקמת הרשימה החדשה, התרחק מהסביבה.

וביום שלישי, אחרי המסע המתיש הזה, שבו התבזתה לא מעט, התייצבה לבני בבית סוקולוב והציגה את הרשימה שלה: "התנועה. בראשות ציפי לבני". השם העיד על החשיבות שהיא מייחסת לעצמה ולאפשרות שלה לשמש אלטרנטיבה יחידה לנתניהו, מה שהפרטנרים סירבו לקבל. לבני נתנה הופעה ואפילו הביאה קהל שימחא כפיים. היא שילבה בין הסנטימנט למשפחה ולבן החייל, קצין במילואים שהיה בעזה, ובין הצורך להביא לפתרון מדיני וביטחוני. לבני מבקשת לשאוב אליה את הואקום המדיני שהותירו בכוונת מכוון כל ראשי המפלגות בסביבה שלה: יחימוביץ', לפיד וברק, שהעדיף לצאת מהמשחק. החיים במרכז המפה הפוליטית, מתברר, הם כמו גלגל מסתובב. מפלגות באות והולכות ונשחקות ומוחלפות על-ידי מפלגות אחרות. כך 'שינוי' חיסלה את 'צומת'. כך קדימה חיסלה את 'שינוי'. כך יחימוביץ' ולפיד חיסלו את קדימה. וכך לבני מחסלת היום את לפיד, לפחות על-פי כמה מן הסקרים. התגובות ההיסטריות של מופז, יחימוביץ' ולפיד מלמדות על הלחץ מן היריב החדש שנכנס לתמונה ומפצל את המחנה. "תראה איזה אידיוטים אנחנו", אמרו אנשי יחימוביץ'. "במקום לתקוף היום את הרשימה החדשה של נתניהו והליכוד, אנחנו מתעסקים במרכז-שמאל שמתפרק, ומתרחקים מהסיכוי להפיל את נתניהו". לבני יודעת שהיא לא תצא ראש הממשלה אחרי המהלך העצמאי שנקטה. היא עדיין מקווה שמפלגות אחרות עוד יצטרפו אליה כדי לקיים מפץ חדש במרכז-שמאל. היא תובעת משותפותיה שיכריזו עליה כמועמדת לראש הממשלה אחרי הבחירות. בינתיים היא מפרקת את קדימה. יש לה שם כבר שישה חברי כנסת שמוכנים לבוא אליה עם מימון המפלגות. לא מדובר בשמות מרשימים במיוחד, אבל לפחות יש כסף. בימים האלה היא מחפשת תגבורת רצינית לרשימה מבחוץ. עמרם מצנע כבר סגור. גם ישראלה אורון, שהייתה קצינת ח"ן ראשית. השם החם בינתיים הוא דן מרידור. המצב בין השניים הוא כזה: לפני חודש, במסגרת החיפושים, פנתה לבני למרידור והציעה לו לפרוש ולהצטרף אליה כדי להקים עמה מפלגה חדשה. מרידור סירב. הוא אמר שהוא רוצה להתמודד בפריימריז בליכוד שהתקיימו בתחילת השבוע. מרידור לא נבחר ברשימת הליכוד שזזה ימינה. ראש הממשלה נתניהו גם לא סייע לו להיבחר. בסדרת טלפונים שהוא עשה לראשי ערים ולראשי סניפים בליכוד ביום שישי האחרון, הוא לא הזכיר את מרידור, והפציר באנשים לבחור את יובל שטייניץ, בני בגין ואופיר אקוניס. מרידור מצא את עצמו בחוץ, כעוס וממורמר. אנשי לבני אמרו השבוע כי שילובו של מרידור ברשימת לבני הוא אמירה שונה מזו של הליכוד על שלטון החוק ומעמד מוסדות המשפט. ככל הידוע, לבני ומרידור עצמם עדיין לא שוחחו. בימים הקרובים תהיה להם הזדמנות מצוינת לסגור עניינים, או שלא. שניהם נמצאים בוושינגטון, בכינוס של פורום סבן. אגב, גם אולמרט שם.