נתחיל בהערכה: המלחמה בין רוסיה לאוקראינה לא צפויה להסתיים בקרוב. למעשה אני סבור שיש סבירות גבוהה שהיא תימשך עד לפחות סוף 2023. יש לכך סיבות רבות ומגוונות, אבל בגדול - הנשיא פוטין אולי לא יכול להביא כרגע את רוסיה לניצחון בשדה הקרב, אך מצד שני הוא לא מוכן גם להפסיד, או להצטייר ככזה. ולכן, למרות המפלות הגדולות שספג הצבא הרוסי בחודשי המלחמה הראשונים, והכשלון המהדהד להשיג את המטרות שנקבעו, תוך תשלום מחיר עצום בדמות אבידות כבדות מאוד של חיילים וציוד, פוטין לא מתכוון להתקפל. לכן הוא ערך גיוס מילואים בספטמבר, ולכן הוא מתכוון ככל הנראה לערוך בקרוב גיוס נוסף. המטרה מצידו היא לנסות ולהיערך לקראת מתקפת נגד רוסית גדולה באביב, בין השאר באמצעות גיוס נוסף. יש עדיין ספק גדול בשאלה האם יהיה ביכולתו של הצבא הרוסי ושכירי החרב של "ווגנר" להוציא לפועל מתקפת נגד משמעותית שדורשת תמרון רחב אך מעבר לכך - דורשת סד"כ מתאים. היקף האבידות של הצבא הרוסי כל כך גדול, שלא ברור אם ביכולתם לשקם יכולת התקפית שנדרשת למתקפת נגד משמעותית. חשוב לשים לב גם לעובדה שבשבועות האחרונים צימצמו הרוסים באופן דרמטי את היקף הירי הארטילרי שלהם בחזית, ע"פ גורמים אמריקניים ואוקראיניים. בחלק מהמקרים מדובר בירידה של 75% - וזה המון. ייתכן שהדבר מצביע על מחסור בארטילריה, אחרי שימוש אינטנסיבי ודי מטורף באש ארטילרית במהלך האביב ועד יולי-אוגוסט. בזירת בחמוט וסולדאר במחוז דונצק, שם נמשכת כל הזמן לחימה עזה ביותר, מגיעות עדויות מצמררות של שכירי "ווגנר" שנשבו חיים ע"י האוקראינים, רבים מהם אסירים. הם סיפרו שפריגוז׳ין עצמו הבהיר להם שנסיגה לא באה בחשבון, ובחלק מהמקרים נורו שכירי חרב רוסים שגויסו מהכלא כשהעזו לסגת. פריגוז׳ין עצמו אמר שכך יהיה בסרטון המפורסם שבו הוא נושא דברים באחד מבתי הסוהר ברוסיה שמהם גייס אסירים. המשמעות היא כמובן היקף אבידות גדול מאוד לרוסים. עיקר הנטל בגזרת בחמוט סולדאר הוא על שכירי החרב של "ווגנר". יש דיווחים סותרים על מי שולט כעת בעיירה סולדאר. פריגוז׳ין הודיע כי השליטה בעיירה הושלמה, אך האוקראינים מכחישים בתוקף. בכל הקשור לצד האוקראיני במלחמה - למרות התנופה המסוימת של רוסיה במחוז דונצק, באופן כללי המומנטום עדיין לצד האוקראינים, שככל הנראה עושים הכנות רציניות למתקפת נגד בשבועות הקרובים, ככל הנראה באביב. נקודה קריטית פה היא הסיוע המערבי - בשבועיים האחרונים הודיעו צרפת וגרמניה על אספקת עשרות נגמ"שים לאוקראינה, והממשל בוושינגטון שוקל בחיוב אף הוא לספק לקייב נגמ"שים מדגם "סטרייקר". אבל ההתפתחות הדרמטית קשורה לאספקת טנקים מערביים לצבא אוקראינה. בריטניה הודיעה כי היא מתכננת לספק לצבא אוקראינה טנקי "צ'אלנג'ר 2", אחד מהמתקדמים בעולם. בנוסף הודיעה פולין כי בכוונתה להעביר לאוקראינה 14 טנקי "לאופרד 2" מתוצרת גרמניה, אך המהלך הזה דורש את אישורה של ממשלת גרמניה. האחרונה די חוששת ולכן מתנה ככל הנראה את אספקת הטנקים בהחלטה של וושינגטון לספק אף היא טנקים מדגם "אברמס 1" לצבא האוקראיני. אם אכן יחליטו חלק ממדינות המערב לספק לאוקראינה טנקי מערכה שהם מהטובים בעולם, מדובר בהחלטה שעשויה להשפיע באופן דרמטי על הלחימה. ברור שזה ייקח זמן, וברור שנדרשת גם הכשרה מסודרת ותמיכה לוגיסטית של חימוש,תחזוק וחלקי חילוף, אך היכולות הללו עשויות להעניק לאוקראינה את התנופה להוציא לפועל מתקפת נגד משמעותית באחת הזירות לשחרור שטחים כבושים ע"י הרוסים. 50-80 טנקים לצד 100 נגמ"שים מערביים זה כבר כוח משמעותי. נראה שלעת עתה שני הצדדים מנצלים את החורף לבחון את מצבם, להצטייד ולהתכונן לבאות, תוך המשך הלחימה השוטפת שמתמקדת כרגע בעיקר במחוז דונצק בחבל דונבאס. אוקראינה תלויה בהמשך אספקת הסיוע המערבי, וזו הסיבה שהנשיא זלנסקי מפעיל מאמצים אדירים לשכנע את מנהיגי המערב לספק לצבאו עוד ועוד ציוד ומערכות נשק. נראה שבצד האוקראיני יודעים היטב היכן הם מעוניינים להיות למשל בסוף הקיץ הקרוב (רמז - אחרי מתקפות נגד דרמטיות כולל על פאתי חצי האי קרים או לתוכו), ואילו בצד הרוסי יש חוסר בהירות לגבי תמונת המצב האסטרטגית, ומהי בדיוק לשנה הקרובה, פרט להמשך הלחימה עצמה בחזית המזרחית והגנה בדרום.