לציון יום פטירתו של בנימין זאב הרצל, ב-כ’ בתמוז נערך (9.7.23) מול "גל הרצל", דרומית לבית הקברות כנרת טקס "גל הרצל" בהשתתפות עידן גרינבאום ראש המועצה האזורית עמק הירדן, עמרי שלמון מנכ"ל מועצה לשימור אתרי מורשת בישראל ותושבי האזור.
מהו גל הרצל ומה סיפורו?
"גל הרצל" הוא גל אבנים בגובה של כ-6 מטרים לערך. הממוקם בשוליו הצפוניים מערביים של התל ההיסטורי וארכיאולוגי בית ירח, בחלק הדרומי של בית הקברות כנרת, כמעט נושק לשפת ים כנרת. גל האבנים המכונה "גל הרצל" הוקם בידי פועלי ואיכרי הגליל לזכרו של בנימין זאב הרצל.
כידוע הרצל חוזה מדינת היהודים נפטר בכ' תמוז ב-1904. ביום השנה החמישי לפטירתו של בנימין זאב הרצל בכ' בתמוז שנת תרס"ט 1909 התאספו פועלי חוות כנרת, ואיכרים של מושבות בגליל ואף תושבים מטבריה הגיעו והקימו על אחת הגבעות של הכנרת - תל בית ירח הנושקת לשפת ים כנרת, גל אבנים בלתי מסותתות לזכרו של חוזה הציונות תיאודור בנימין זאב הרצל. גל האבנים הוקם מאבנים שנאספו מעבודות סיקול ביישובי האזור.
מיום הקמתו של גל האבנים ב-1909 ועד לשנת 1914 צוין מדי שנה במקום זה "יום הרצל" בהתכנסות איכרי הגליל ותושבי טבריה שעזבו את עבודתם והגיעו בהמוניהם. במקום התקיימה תערוכה חקלאית בה הוצגו תוצרת איכרי הגליל לסוגיה, וציוד ומכונות חקלאיות והתקיימו בו גם מרוץ סוסים ותחרויות ספורט. באירועים ובמיוחד במרוצי הסוסים נטלו חלק גם פלחים בדואים מהסביבה. בין המצטיינים בתחרות מרוץ הסוסים, כך דווח, הייתה בת חדרה, הרוכבת דבורה לבית מדורסקי.
בסיום ההתכנסות הניחו המשתתפים אבנים שהביאו מיישוביהם כמנהג היהודים לזיכרון עולם. הנחת האבנים מדי יום כ' בתמוז נמשכה גם בשנים הבאות, עד פרוץ מלחמת העולם הראשונה. בשלהי 1914, עם פרוץ מלחמת העולם הראשונה הופסקה מסורת העלייה לרגל לגל הרצל. בהוראת הטורקים שאסרו כל פעילות ציונית.
הרצל פיין בן דגניה מספר
אחד מוותיקי עמק הירדן, הרצל פיין, בן דגניה, בנו של יוסף פיין איש ההגנה וההתיישבות האגדי, מספר לי: "כאשר היינו ילדים לפני 80 שנה בכ' תמוז היינו הולכים לגבעת בית ירח וכול ילד היה מוסיף אבן לגל הרצל. אני נולדתי בכ"א תמוז ולכן נתנו לי הוריי את השם הרצל. הרצל פיין אגב, הוא אחיו של מוטי הוד, מפקדו של חיל-האוויר בתקופת מלחמת ששת הימים.
עם השנים גל האבנים הוזנח ונהרס אט אט, אבניו התפזרו לכל עבר והיה חשש כי הסיפור ההיסטורי מאחוריו ישכח לגמרי. כמה חברים מדגניה ומכנרת וביניהם חיותה בוסל, מרדכי חדש ונוספים בשיתוף מועצת עמק הירדן החלו לפעול לשיקום ועיצוב גל האבנים ולנסות לחדש את מסורת העלייה לרגל לגל הרצל.
אי שם בשנות ה-50 נקרא אדריכל לעצב את גל האבנים. הוא אסף בנאמנות את אבני הגל הפזורים, ערך אותם בטוב טעם ובנה מהן גל טבעי בצורת קונוס, הנשען על בסיס עגול ורחב. במרכזו נקבע לוח אבן ובו חקוק: "גל הרצל הוקם בידי פועלי חוות כנרת ויישובי הגליל בכ' בתמוז תרס"ט".