בשני העשורים האחרונים השתמשה ארה"ב בעיצומים, חבלה, סייבר ודיפלומטיה בניסיון להאט את התקדמותה של אירן לעבר נשק גרעיני. דונלד טראמפ בחר לתקוף (22.6.25), בהחלטה שניו-יורק טיימס מגדיר כהימור הגדול ביותר – ואולי המסוכן ביותר – של כהונתו השנייה. הוא מהמר שארה"ב תוכל להכיל את התגובה האירנית נגד כוחותיה במזרח התיכון (40,000 איש) ולהרתיע את אירן משימוש בטרור, נטילת בני ערובה ומתקפות סייבר.
ההימור הגדול ביותר הוא על הריסת כל סיכוי אירני לשקם את תוכנית הגרעין. זוהי מטרה שאפתנית: אירן הודיעה שאם תותקף, תפרוש מהאמנה למניעת הפצת נשק גרעיני ותטמון במעבה האדמה את כל רכיבי התוכנית. זו הסיבה שהמהלומה האמריקנית התמקדה באתר פורדו, שם ייצרה אירן כמעט את כל האורניום הקרוב לפצצה.
אנשיו של טראמפ אמרו לבעלות בריתה של ארה"ב, שמטרתה היחידה היא להרוס את תוכנית הגרעין ושאין המדובר בהכרזת מלחמה. על-פי הממשל, מדובר במהלומה מקדימה שמטרתה לחסל איום, לא את המשטר האירני. אבל בהחלט לא בטוח שכך רואים זאת האירנים. טראמפ איים הלילה על אירן במהלומות נוספות, "הרבה יותר גדולות והרבה יותר קלות [לביצוע]", אם לא "תעשה שלום כעת".
טראמפ למעשה מאיים להרחיב את השותפות הצבאית עם ישראל, מסביר הטיימס. לאחר שהסיג לאחור את יכולת ההעשרה של אירן, טראמפ מקווה לנצל את החולשה הנדירה של אירן, אשר אפשרה למטוסי ה-B-2 לטוס ולהפציץ בשטחה באין מפריע. חמאס וחיזבאללה חוסלו במידה רבה ומשטרו של בשאר אסד נפל; רוסיה וסין שומרות על מרחק בטוח. תוכנית הגרעין נותרה ההרתעה היחידה של אירן והייתה סמל להתנגדותה למערב וליבת שרידותו של המשטר.
לצד דיכוי ההתנגדות, תוכנית הגרעין הפכה לאמצעי ההגנה האולטימטיבי של המשטר האיסלאמי. נטילת 52 בני הערובה בשגרירות האמריקנית ב-1979 הייתה אז הדרך להתייצב מול מעצמה חזקה בהרבה; בשני העשורים האחרונים זהו תפקידה של תוכנית הגרעין. יום אחד ימתחו היסטוריונים קו מחבר בין 444 הימים של משבר הערובה לבין הפצצת פורדו, וישאלו האם ארה"ב, בעלות בריתה או אירן יכלו לנהוג אחרת, צופה הטיימס.
השאלה הגדולה ביותר היא האם ההימור של טראמפ יצליח. אם אירן לא תצליח להגיב בצורה יעילה, אם המשטר יתערער או אם טהרן תוותר על תוכנית הגרעין – אין ספק שטראמפ יטען שהוא היחיד שהיה מוכן להשתמש בכוח כדי להשיג את היעד שארבעת קודמיו חשבו שהוא מסוכן מדי. אבל אירן גם עשויה להתאושש באיטיות ולפעול כמו קוריאה הצפונית, לה יש כעת 60 פצצות גרעיניות – מה שמונע התקפות עליה. אירן עלולה להגיע למסקנה שזו הדרך היחידה להרתיע מעצמות חזקות יותר מלפעול כפי שעושים ישראל וכעת גם ארה"ב מזה עשרה ימים.