אנו בוכים כשעצוב לנו, כשאנחנו שמחים וצוחקים או כשאנחנו סתם כועסים. הדמעות נתפשות אצלנו לרוב כביטוי פיזיולוגי לרגשות בחיי היום יום שלנו. אך למעשה הפונקציות אותן ממלאות הדמעות בעין האנושית הן רחבות ומורכבות הרבה יותר.
הטיפות הגולמיות והשקופות שממלאות את עינינו עושות את דרכן היישר מבלוטת הדמעות הקטנה המצויה מתחת לעפעפיים העליונים ומתפשטות בצורה אחידה וחלקה על-פני הקרנית וזאת על-ידי העפעפיים, בכל מצמוץ שאנו מבצעים בממוצע בכל כ-6 שניות.
חשיבות הדמעות לתפקודה השוטף של העין:
1. הדמעות שומרות על הלחות של העיניים. הן מצפות את החלק הכיפתי החיצוני של קדמת העין שנקרא קרנית, זו חייבת להישמר לחה באופן תמידי, על-מנת לאפשר ראייה תקינה;
2. הדמעות מסייעות לראייה חדה. כדי לגרום לראייה חדה יש לשמור על שטח פנים חלק של הקרנית ואת זאת הדמעות עושות. בקיום שטח פנים אחיד של פני הקרנית, קרני האור אשר חודרים אל תוך גלגל העין נשברות בצורה אחידה ויוצרות מוקד מדוייק על-פני הרשתית, עובדה שתגרום לנו לראות אובייקטים חיצוניים בחדות מרבית;
3. הדמעות מספקות לקרנית חומרי תזונה וחמצן המסופקים לקרנית בחלקה החיצוני ונספגים על-ידה בתהליך של הסננה תמידית;
4. דמעות מסלקות אבק, גופים זרים או כל לכלוך אחר המצוי על-פני הקרנית והרחקתם של גורמים זרים אלה אל מחוץ לגלגל העיניים באמצעות העפעפיים, תמונה דומה שאנו רואים בפעולת המגבים על-פני שמשת המכוניות;
5. דמעות שומרות ומונעות כניסת זיהומים לעיניים. הן מכילות אנזימים אשר פוגעות בחיידקים אשר מצויים גם באוויר וגם בשק גלגלי העיניים ומחסלות אותם.