הפריחה בענף הטיולים המאורגנים מוכיחה כי רבים מהתיירים הישראלים מבכרים לטייל במסגרת קבוצתית מאשר בטיול עצמאי. מבין מאות האלפים שיצאו בתקופת החגים הקרובה לבלות את זמנם החופשי מעבר לים - בולט מספרם של אלה שאכן יבחרו באופציה הקבוצתית
כאן המקום להודות שמעולם לא הייתי חסיד הטיולים המאורגנים. אני מעדיף לתייר בדרכי שלי, ללא הנחיות, בקצב שאני מכתיב לעצמי, ומבלי לקבל עלי את עולו של המדריך ואת שגיונותיה של קבוצה אקראית, שאיני מודע להרכבה.
למען האמת, לא תמיד משתלם המאמץ הזה מבחינה כלכלית. הדברים אמורים במיוחד כאשר מרכיבים, באורח עצמאי, טיול מקביל למסלול המאורגן וברמה דומה, מבחינת מלונות, ארוחות, ביקור באתרים ותחבורה נוחה. במקרים מסויימים ניתן, אמנם, לחסוך בכך סכום לא-משמעותי מהמחיר, אבל לרוב יהיה הטיול המאורגן זול הרבה יותר. הדבר נעוץ בכוח המיקוח העצום שיש לחברות הטיולים, המזמינות מראש מספר רב של חדרי-מלון ושירותים אחרים. העלות לחברות אלה תהיה נמוכה תמיד בעשרות אחוזים מזו של המטייל העצמאי. ואם נצא מתוך הנחה שהעלות היא, אומנם, המדד - הרי שאין בכך כדי להכריע את הכף דווקא לחובת הטיול המאורגן. זאת ועוד: הזמן שצריך להקדיש לבירורים, הזמנת כרטיסי הטיסה והמלונות, והרכבת פסיפס המסלול - אינם באים בחשבון ההוצאות לטיול העצמאי, מה גם שהפסד ההדרכה המקצועית אינו נמדד בכסף.
תחושת ביטחון אבל, מה שמדרבן יותר מכל את התייר הישראלי המצוי להצטרף לקבוצה מאורגנת הוא תחושת הביטחון שמקנה עצם הכותרת של טיול "מאורגן". בדרך זו יוצא המטייל לחופשה של ממש, בראש שקט, במובן זה שאינו נאלץ להעמיס על מוחו פרטי-פרטים הקשורים בניהול חופשתו: הוא אינו צריך להזמין טיסות ולדאוג לסידורים בנמל התעופה; אינו צריך לחשוש מהפקעת מחירים של נהגי-מוניות שיקחו אותו למלון; מובטח לו שחדרי המלון, בכל האתרים, ימתינו על שמו; ובכל אתר חשוב בדרך הוא יקבל את מלוא ההסבר המקצועי. את כל זאת יעשו עבורו חברות הטיולים, המציעות את מרכולתן מעל גבי חוברות צבעוניות ומהודרות, עבות-כרס ומבטיחות. ההתלבטות היחידה של התייר המצוי תהיה לבחור בחברה שתקח אותו לטיול הנכסף. בד-בבד יהא עליו למצוא את החבילה ההולמת ביותר בשבילו, הן מבחינת הזמן, הן מבחינת התקציב העומד לרשותו, והן מבחינת תיאבונו לכמות ולעומק הסיורים הצפויים. לפני הנסיעה מומלץ, בכל מקרה, לערוך סקר-שוק ולא להתפתות להצעה הראשונה שהסוכן השכונתי מציע.
חלק הארי של הטיולים המאורגנים מוקדש ליעדים ה"קלאסיים" - אלו שכל תייר חייב לסמן בפנקסו שהוא היה בהם. אירופה המרכזית, ארה"ב, מעט אפריקה והמזרח הרחוק, מושכים את מירב תשומת הלב של המטייל המצוי. גם מזרח-אירופה, מרוקו, נפאל ותאילנד, ברזיל, מכסיקו וארגנטינה הפכו בשנים האחרונות למסלולים מפתים.
הכנה נפשית בשונה מן העבר, מסלולי הטיולים כיום ממוקדים יותר ואינם משתרעים על פני 17 ארצות בשבועיים. מספר המדינות המתויירות מצומצם יותר, כך שניתן לנצל את הזמן לסיורים מעמיקים ולא לבזבז אותו על נסיעות מייגעות, חציית גבולות והצצה חטופה בלבד בכל אתר.
הצטרפות לקבוצה מאורגנת מצריכה הכנה נפשית לשהות ממושכת עם אוסף מקרי למדי של אנשים לא-מוכרים, שהמכנה המשותף היחיד שלהם הוא הרצון לטייל. עם זאת יש טיולים מאורגנים שיש בהם ספסיפיקציה בהרכב הקבוצות: טיולים מסויימים מיועדים לבני גיל הזהב, אחרים מיועדים לצעירים, ויש גם כאלה המיועדים למשפחות. אבל, הטיולים המאורגנים האיכותיים ביותר הם טיולי העומק הלימודיים, הכוללים אתרים בגוון תרבותי, היסטורי וגיאוגרפי עשיר, עם הדרכה מקצועית ואקדמאית יותר.