בולנטיינס דיי, אחת המתנות הפופולריות שאנו מעניקים לאהובינו היא שוקולד. למרות היותו עשיר בשומנים ובסוכר, אפשר ליהנות משוקולד, רק רצוי שיהיה פחות מתוק. בשנים האחרונות עלתה המודעות ליתרונותיו הבריאותיים של השוקולד המריר מתוך מגוון השוקולדים המוצעים בשוק.
מדוע, אם כן, מומלץ לאכול שוקולד מריר?
שוקולד הוא מרכיב טבעי המופק מזרעי העץ הטרופי קקאו, ובשל-כך מכיל את היתרונות הבריאותיים הרבים של הירקות הכהים, בגלל הפלבנואידים - נוגדי חמצון המגינים על גופנו מפני רדיקלים חופשיים, אשר גורמים לתהליכי הזדקנות ולמחלות לב. השוקולד המריר מכיל כמות גדולה של נוגדי חמצון - לשם השוואה פי 8 יותר מכמות שווה של תותי שדה.
מחקרים מראים, כי לשוקולד מריר תכונות היכולות לשמור על כלי הדם והלב; כאשר כמות קטנה של שוקולד מריר ביום יכולה להפחית לחץ דם ואת הכולסטרול ה"רע" (LDL) עד 10%.
תכונות נוספות ולא פחות חשובות: השוקולד מעורר ייצור של אנדורפינים הגורמים לתחושת הנאה, מכיל סרוטונין החשוב במניעת דיכאון ובין היתר מכיל גם תאוברומין, קפאין וחומרים נוספים הפועלים כממריצים.