חלוה מיוצרת מטחינת שומשום. טחינת שומשום ידועה כמזון בריא, מזין ועשיר בויטמינים ובמינרלים. מכאן שחלוה מכילה גם כן מינרלים וויטמינים רבים. רבים מגדירים את החלוה כממתק הבריא ביותר וכמזון הבריאות המתוק ביותר.
גרעין השומשום עשיר בחלבון, בסידן, בויטמינים מקבוצת B, בחומצות אמינו ובחומצות שומן בלתי רוויות. חומצות שומן אלה, חיוניות לבריאות האדם, משתייכות לקבוצת OMEGA 6 ו-9. הסידן חשוב לבניית העצם והברזל חשוב לשמירה על רמת ההמוגלובין בדם. השומן הבלתי רווי בשומשום, מכיל ויטמין E ואנטיאוקסידנטים.
השומשום הוא אחד הצמחים העתיקים בשירות האדם. ממצאים ארכיאולוגים הראו שהוא היה בשימוש במסופוטמיה כ-2000 שנה לפני הספירה, במצרים, 100 שנה לפני הספירה ובטורקיה לפני יותר מ-3000 שנה. הוא צומח בעיקר באזורים סובטרופיים. הפצתו הגדולה מסתייעת בחסינותו לחום וליובש.
השומשום גדל בתרמילים, בדומה לאפונה. התרמילים נקצרים ומונחים במקום גבוה. בזכות חום השמש, התרמיל נפתח וזרעי השומשום נערמים על-גבי האדמה. מהכא שהסיסמה מסיפורי עלי באבא: "Open Sesame", מציגה את אופן גידולו.
טחינה משומשום מלא היא טחינה שנטחנת עם קליפת הגרעין. היא מרירה מעט וצבעה כהה. מכיוון שמרבית המינרלים והויטמינים מצויים בקליפת הגרעין, היא ניהנית מתכולת ויטמינים ומינרלים גדולה משמעותית ומכמות נכבדת של סיבים תזונתיים. סיבים תזונתיים תורמים לשיפור תהליך העיכול. טחינה משומשום מלא נקראת לרוב חמאת שומשום.