מהות היחסים בין מדינת ישראל ליהדות העולם הייתה נושא רגיש וסבוך בעל השלכות נרחבות למן היום הראשון לעצמאותנו המדינית. חיבורים מלומדים, ספרים ומכוני מחקר שלמים התעמתו באומץ עם הדילמות, הגדירו אותן והתוו דרכים מוגבלות ובעלות פרופיל נמוך להתמודדות איתן. אני סבור כי ממספר סיבות ידועות היטב התחמקו שני הצדדים בזהירות מלב העניין. מדוע לפתוח תיבת פנדורה זו? האם לא מוטב להניח לה בשקט?
אני סבור שכיום הדבר כבר אינו הכרחי, אינו אפשרי ואינו רצוי. נהפוך הוא, הצורך לתפוס את השור בקרניו הולך ונעשה דחוף, וכפי שאנסה להוכיח, הנסיבות הבינלאומיות עומדות להציע הזדמנויות ייחודיות לפתח פתרונות יצירתיים וחדשניים לנושאים היסודיים שלפנינו.
לפני כשלושים שנה יצאה ישראל למבצע חילוץ סודי שמטרתו הייתה להביא את יהודי אתיופיה משביים בארצם לישראל מולדתם. במשך כמה שנים ניהלה ישראל פעולות אלה בתנאים מסוכנים ביותר, כשהיא חושפת יחידות עילית לסכנות השבי והמוות בסודאן העוינת. ככל שהתקדם המבצע, הקימה קבוצת יהודים אמריקנים ארגון המוקדש לאותה מטרה עצמה. הארגון החל לשלוח אנשים בעלי כוונות טובות אך לגמרי חסרי ניסיון אל אותה מדינה בה פעלו הישראלים. התנהגותם הפזיזה העמידה הן את הישראלים והן את יהודי אתיופיה בסכנה גדולה, והארגון התבקש להפסיק את פעולותיו כדי למנוע נזק בלתי משוער. תחילה הם סירבו וטענו שהם נקטו פעולה כי להערכתם ישראל לא עשתה מספיק, פעילותה הייתה מוגבלת מדי ולמיטב הבנתם ישראל לא מילאה את חובתה להציל יהודים במצוקה. הם איימו בחשיפה ציבורית והחלו ללחוץ על הארגונים היהודים הגדולים בארצות הברית לתמוך בעמדה זו. ההנהגה היהודית של אותם ימים סירבה לעשות זאת, אך גם לא יצאה בתמיכה חזקה וגלויה בישראל. נאמר לי בשעתו כי בעקבות טראומת השואה, בה הואשמה ההנהגה היהודית האמריקנית באי-מילוי חובתה להפעיל לחץ אפקטיבי על הבית הלבן, הנהגת הממסד היהודי האמריקני לא יכלה לצאת באופן גלוי נגד יוזמות להציל חיי יהודים, תהיה צורתן אשר תהיה. הליקויים המכאיבים של הנהגת הגולה לרוב הוסתרו תחת מעטה של שתיקה חונקת.
כיום, כאשר מסע הצלת יהודי אתיופיה הפך לפרק מהולל בהיסטוריה המודרנית הן של ישראל והן של יהדות העולם, אף אחד מאלה שכתבו על פרק זה טרם ניצֵל את ההזדמנות לחקור אותו לעומק ולשאול את השאלות הקשות באמת המתייחסות להישרדות היהודית, בהיבטיה הבסיסיים והבוטים ביותר.
האם ישראל נושאת באחריות לנקוט יוזמה פעילה כדי להבטיח את הישרדותם של יהודים באשר הם נמצאים בסכנת חיים?
האם זו אחריותה הבלעדית של ישראל או שהיא חולקת אותה עם אחרים? אם כן, מי הם שותפיה של ישראל למבצעים אלה?
אם ישראל נושאת באחריות, היא בוודאי גם בעלת הסמכות, ועל הכול הן להכיר בסמכות זו והן לכבדה כדי למנוע אסון.
שאלות אלה חשובות ביותר משום שכדי לפעול להצלת יהודים באשר הם ולהגיע לתוצאות מקוות נשלח כוח אדם מהשורה הראשונה לנהל את המבצעים אשר כרוכים בהכרח בסכנת חיים.
במהלך מלחמת לבנון הראשונה בשנת 1982 , שנתיים אחרי שהמבצע הישראלי בסודאן תפס תאוצה והיה במלוא תנופתו, נעשתה ישראל מודעת לגורלם המדרדר של כמה קהילות יהודיות במדינות ערב, ובהן תוניסיה. היא החליטה לפעול וככל שהיא העמיקה לפעול בקרב הקהילה היהודית בתוניס, התברר לה שכוח נגדי חזק ביותר לוחץ על היהודים המקומיים להשאר במקומם; נאמר להם שחייהם אינם נתונים בסכנה ושאל להם לקחת חלק במהלך שיביא בסופו של דבר כיליון על הקהילה כולה. עד מהרה התברר כי הכוח העומד מאחורי פעולה נגדית זו היה לא אחר מאשר הרבי מלובביץ', הרב מנחם מנדל שניאורסון, אישיות נערצת בעולם היהודי. נקבעה לי פגישה אתו בניו-יורק. במהלך שיחה רחבת יריעה בת שעתיים הבהיר לי הרב באופן חד-משמעי כי אינו מקבל את ההערכה ,שהייתה הבסיס להחלטה הישראלית. הוא טען נחרצות שיש לו מקורות מידע טובים ואמינים הרבה יותר מאלה של ישראל, וכי משום כך הוא איתן בדעתו וימשיך לפעול על-פי מיטב הבנתו. בסופו של דבר נסוג האיום ואפשר לומר שהרבי הוכח כצודק. אך אילולא הוכח כצודק, אילו התברר שנטל סיכונים מיותרים, למי ולאיזו סמכות היה עליו לתת את הדין? אילו התרחש אסון, מי היה נחשב אחראי? אילו נגרמו אבידות בנפש האם הייתה ישראל חומקת מאחריות ומהאשמה על-ידי הציבור היהודי ? אם לרבי מלובביץ' הייתה סמכות יהודית ו/או מוסרית לגיטימית בנושא ההישרדות, למי עוד הייתה סמכות כזו? לרבי אחד? לחמישה? לנשיא ארגון יהודי אמריקני אחד? או לחמישה? בימינו אלה, מי "חתום" על הישרדות העם היהודי? מי "חתום" על הנשיאה באחריות לעם היהודי בימינו?
ישנו צד שני למטבע בעייתי זה. ב-16 בפברואר, 1992, תקפו מסוקי צה"ל שיירה לבנונית והרגו את עבאס מוסאווי, מנהיג חיזבאללה בלבנון, את אשתו, את בנו ושני אנשים נוספים. כעבור חודש, ב-17 במרס, הופצצה שגרירות ישראל בבואנוס איירס, ארגנטינה, ונהרגו 29 אזרחים ישראלים וארגנטינאים. ביולי, 1992, פוצץ בנין הקהילה היהודית בארגנטינה, בבואנוס איירס, על-ידי סוכני ממשלת אירן. 85 יהודים ואחרים נהרגו. האם ישראל הייתה "אחראית" לאותם מקרי מוות על אדמת ניכר? כעת, מאחר שישראלים ויהודים הפכו למטרות מוגדרות של הרפובליקה האירנית האיסלאמית ושל תנועות טרור איסלאמי עולמיות כדוגמת אל-קאעידה ואחרים, מה היה טבעה של "אחריותה" של ישראל להישרדות היהודית?
האם זוהי חובתה של ישראל להעריך את פעולותיה בהתחשב בביטחונם ורווחתם של אזרחיה בלבד, או שמא מעתה עליה לקחת בחשבון היבטים הנוגעים לאיומים על קהילות יהודיות ברחבי העולם, ולפגיעותן?
האם על ישראל להימנע לעתים מפעולה כדי לא לסכן חיי יהודים במקומות אחרים בעולם, אף אם הדבר עולה בהגדלת הסיכון לחייהם של ישראלים?
האם יש לישראל בן-שיח מובהק בעולם היהודי לקבלת החלטות מעין אלה?
וברקע מרחפת השאלה הסבוכה של "נאמנות כפולה," ביחס לאותם יהודים רבים ברחבי העולם שהם אזרחים נאמנים למדינות בהן הם חיים. בלי קשר לעמדותיהם כלפי ישראל, בין אם הם תומכים, אדישים או אפילו עוינים, מהי מהותה הבסיסית של זיקתם לישראל?
איזו חובה, אם בכלל, יש לישראל כלפיהם?
אני סבור שצריך לראות נושאים אלה ולענות על שאלות אלה בהקשר הרחב יותר של המגמות הגדולות שמגדירות במהירות את העולם במאה העשרים ואחת, ולמגמות אלה אתייחס עתה.