בעולם מתקיימים דיונים אינסופיים ואיומים בסנקציות נגד אירן, הכל בקשר לדרישת המעצמות ומועצת הביטחון של האו"ם להפסקת העשרת האורניום באירן. כמות הדעות לגבי מתי תהיה כבר לאירן כמות מספקת של אורניום מועשר לפצצה, שווה לכמות העוסקים בנושא. ועדיין אין תשובה ברורה והחלטית.
העיסוק בהעשרת האורניום לצורך יצור פצצה הסיט את תשומת הלב העולמית מכור המים הכבדים באראק, המהווה את התוכנית הגרעינית האירנית המקבילה לתוכנית העשרת האורניום. כאשר כור המים הכבדים באראק יושלם (הכור החל כנראה לפעול בפברואר 2009 – פירוט בהמשך), תוכל אירן לבנות פצצות מפלוטוניום שיופק מהכור.
פצצות גרעיניות יכולות להיות מיוצרות באמצעות פלוטוניום או אורניום מועשר כליבת חומר הנפץ (בתוך הפצצה). שני החומרים יכולים להיות מיוצרים בכורים גרעיניים. כורים הפועלים באמצעות אורניום מועשר משתמשים במים קלים (מים רגילים) כ"מתווך" בתגובת השרשרת שמייצרת את האנרגיה. כורים העושים שימוש במים כבדים יכולים להיות מופעלים באמצעות אורניום רגיל (לא מועשר באחוזים גבוהים), הנמצא בידי אירן ובכך בעצם לדלג על שלב העשרת האורניום בדרך לייצור פצצה גרעינית. כמו-כן, כמות הפלוטוניום הנדרשת להכנת פצצה אחת הינה מועטה לעומת כמות האורניום הנדרשת לפצצה אחת, ובכך ניתן להקטין את משקל הפצצה או הראש הקרבי לטילים ואף לייצר יותר פצצות.
האם אירן מתכוונת לייצר נשק אטומי מפלוטוניום בנוסף או במקום מאורניום? ישנם נתונים היכולים להצביע כי אכן פני אירן לייצר פצצה אטומית מפלוטוניום.
באראק הולך ונבנה כור מים כבדים, בו רוצה אירן להפיק פלוטוניום. טהרן טוענת כי השימוש שתעשה בחומר הגרעיני הוא לצורכי מחקר, וכן לשימושים רפואיים. במערב חוששים כי המטרה האמיתית היא להשתמש בחומר הגרעיני לייצור נשק. מועצת הביטחון של האו"ם דרשה מאירן לסגור את האתר ולהפסיק את הבנייה, עד שתתברר באופן מוחלט תכליתה של תוכנית הגרעין האירנית.
ב-24.7.07 נמסר כי פקחי גרעין של האו"ם יבקרו באתר הגרעיני באראק, בו בונה אירן כור גרעיני למים כבדים - כך הוסכם בפגישה בין נציגי הסוכנות הבינלאומית לאנרגיה אטומית ואירן. אירן טוענת כי הכור מיועד לפיתוח תשתית וצרכים רפואיים. במערב חוששים: מפיקים שם פלוטוניום.
אירן נמצאת עתה בשלבים האחרונים של הקמת אתר ניסויים גרעיניים במדברות קאוויר לוט Kavir Lut, הנמצאים במרכז-מזרח המדינה, מול גבול אירן-אפגניסטן. האתר מוקם על-ידי מדענים וטכנאי גרעין אירניים, אשר השתתפו בניסויים הגרעיניים הצפון-קוריאניים (25.7.2009).
ב-18.7.09 שני דיפלומטים בסוכנות לאנרגיה גרעינית שליד האו"ם, מסרו לסוכנות הידיעות AP, כי לאירן יש כבר עתה את האמצעים לבצע ניסוי גרעיני תוך שישה חודשים.
ה"טיימס" הלונדוני מדווח (24.1.09) כי באירן הולך ואוזל האורניום הגולמי הנחוץ לכל שלבי תהליך יצור הפצצה, וכנראה ייגמר בעוד חודשים אחדים. מעצמות המערב במירוץ נגד השעון למנוע עסקות אורניום עתידיות של טהרן עם הספקיות הגדולות בעולם.
באחרונה מתרבות גם הידיעות המדווחות על מאמץ אירני מרוכז להשיג אורניום מעושר ממדינות אחרות. מקורות מודיעיניים יפניים, פרסמו לאחרונה מידע לפיו הצליחה בתחילת השנה אונייה צפון-קוריאנית להעביר לאירן כמויות גדולות של אורניום מועשר, בדרגה גבוהה שבין 50 ל-60 אחוז. האורניום המועשר הועבר למתקני העשרת אורניום ליד טהרן.
ב-7.2.10 הודיע ראש הסוכנות לאנרגיה אטומית של אירן, כי החל מ-9.2.10 תחל אירן לייצר דלק גרעיני מאורניום בדרגת העשרה של 20 אחוז. מוקדם יותר דיווחה גם הטלוויזיה האירנית כי הנשיא הורה על תחילת יצור הדלק הגרעיני בעבור כור המחקר הגרעיני של המדינה. (הערה: האירנים מתייחסים גם לכור באראק ככור מחקר לצרכים רפואיים.)
סיכום ביניים
באם לאירן יש מחסור חמור באורניום גולמי והיא מחפשת שווקים לקניית מלאים נוספים, והיא מודיעה רק החודש על התחלת העשרה ל-20 אחוז (בהנחה כי הודעה זאת הינה אמיתית ואיננה מהווה הונאה לגבי כמות האורניום המועשר הקיים בידי אירן) - הרי שמשמעות הדבר שאין בידם כלל אורניום המועשר ברמה שתאפשר יצירת פצצה על בסיס אורניום. אך הקמת אתר לניסויים גרעיניים בסיוע קוריאה הצפונית מרמזת כי יש להם מספיק פלוטוניום לצורך ביצוע ניסויים. יוזכר כי תוכנית הגרעין של קוריאה הצפונית גם היא בנויה על פלוטוניום, וכי מדענים אירנים היו נוכחים בניסויים הגרעיניים של קוריאה הצפונית.