מה עדיף לשבת מול הטלוויזיה עם ידידים, או לבד, או שמא לצפות באולם/מגרש הספורט בספורטאים ממש?
כמי שהיה גם על המגרש עצמו, קשה לי להחליט משום שהטלוויזיה נותנת לצופה מבט יותר ממוקד על הרבה נקודות. במשחקי כדור, העריכה הנה מונחית-כדור, והמשחק אינו שכזה. בפוטבול, למשל, יש תנועות מורכבות מאוד של הנבחרות, כדי להכין תרגיל על מגרש עצום-ממדים, שקשה להתמקד בהן ובכדור בבת-אחת. ולא נדבר על מסך חצוי, על שידורים חוזרים של מהלכים, או על טריקים אחרים, שמעשירים את חוויית הצפייה במרקע.
הטלוויזיה נתנה המון לספורט, והספורט נתן המון לטלוויזיה. לא סתם נאבקה COMCAST, חברה-בת של רשת הטלוויזיה NBC, כדי לא לשמוט מידיה את הזיכיון לשדר משחקים אולימפיים, שנמצא בידיה מאז 1988. זו אינה רק השקעה עצומה בתגמולים עבור הזיכיון הבלעדי, שמשלמת רשת הטלוויזיה לוועד האולימפי הבינלאומי, אלא גם שימור צוות מקצועי, שחושב אולימפית 24 שעות ביממה כל השנה, משך כל העשור הזה. ויש משחקים אולימפיים כל שנתיים (משחקי חורף ומשחקים רגילים, "משחקי קיץ").
שידור משחקים אולימפיים נחשב לרגע שיא ב"פריים טיים". במונחים של מדע התקשורת – למרות שהוא אירוע צפוי ומתוזמן מראש, זה "אירוע מדיה", שמצליח לשנות את סדר היום של מיליארדי אנשים ברחבי תבל.
רשת NBC תשדר משחקים אולימפיים, בינתיים עד 2020. כלומר, גם את משחקי החורף בסוצ'י, רוסיה (2016), ואת משחקי הקיץ בלונדון (2012), בריו דה-ז'נירו (2016) ובעוד שתי ערים, שטרם נבחרו לארחם. תמורת התענוג תשלם NBC סכום של כ-4.4 מיליארדי דולר למשחקים אולימפיים – שהיא צפויה לקבל רווח נאה עליהם במכירת המון פרסומות, שירגיזו את קהל הצופים – הרבה יותר מאשר הציעו מתחרותיה על המכרז האולימפי (רשת ESPN של דיסני ורשת פוקס). כלומר, הרשת התחייבה מראש לשלם כ-22 מיליארדי דולר תמורת הזיכיון.
הרשת זכתה במכרז, ותתארגן לפעולה – ומעתה בלי דיק אברסול (Ebersol), מנהל שידורי הספורט שלה והרוח החיה מאחורי שידוריה מהמשחקים האולימפיים, שהתפטר, ולמרות זאת סייע לרשת להשלים את הצעתה לוועד האולימפי.