לקראת חג השבועות הכולל מגוון מאכלים המבוססים על מוצרי חלב, כמה עובדות מעניינות על השחקן הראשי של החג - החלב:
חלב הינו מזוננו הראשוני מרגע הולדנו. האדם הוא היונק היחיד שממשיך לצרוך חלב גם לאחר גיל הינקות, והינו היחיד שצורך חלב מיונקים אחרים. בישראל אנו צורכים כ-406 מיליון ליטר חלב בשנה, שהם בממוצע כ-875 כוסות חלב לאדם בשנה.
חלב ומוצריו חשובים לבריאותנו ומספקים לגופנו וויטמינים ומינרלים, מקבוצת B, לרבות 12B, ויטמין A, אשלגן ומגנזיום.
חשוב בתפריט היומי
החלב הוא המקור העיקרי בתפריט שלנו לסידן. ב-80 גרם גבינה צפתית יש 327 מ"ג סידן לעומת 7 שקדים המכילים 20 מ"ג סידן. סידן הוא המינרל השכיח ביותר בגופנו, רובו נמצא בעצמות ובשיניים והשאר נמצא בדם וברקמות הגוף.
הסידן חיוני ליצירה ותחזוקה של עצמות הגוף, התכווצות שרירים וקרישת דם. לאנשים אשר אינם צורכים כמות מספקת של מוצרי חלב, ניתן לקבל סידן מפירות יבשים, סרדינים, שומשום, פשתן, זיתים וטחינה, אך בכמות קטנה הרבה יותר ממוצרי החלב. יש מקרים בהם יידרש לקיחת תוסף. כמות סידן יומית מומלצת: גיל ההתבגרות - 1,300 מ"ג ליום, גיל 50-19 - 1,000 מ"ג ליום, מעל 50 - 1,200 מ"ג ליום.
חלב מורכב בעיקרו ממים - כ-88%, כ-8.5% מוצקי חלב - בזכותם ניתן להכין גבינה, כ-3% חלבונים - העיקרי שבהם קזאין וכ-3.5%
שומן.
לצרוך לפחות 3 מנות חלב ביום
על-פי המלצת מינהל המזון האמריקני, מומלץ לצרוך לפחות 3 מנות חלב ביום כחלק מתזונה מאוזנת ובריאה. לדוגמא: כוס חלב, 1 גביע יוגורט, 3 כפות קוטג'.
הסוכר המצוי בחלב נקרא לקטוז, והוא מורכב משני סוגי סוכרים: גלוקוז וגלקטוז, ומתעכל בגופנו באמצעות אנזים הלקטאז, אשר לאחר גיל הינקות רמתו יורדת.
אי סבילות ללקטוז מאופיינת בירידה דרסטית ברמת הלקטאז עד שהגוף אינו יכול לעכל כמויות גדולות של לקטוז או שאינו מעכל לחלוטין. כתוצאה מאי סבילות ללקטוז, נוצרות בעיות עיכול: גזים, נפיחות, כאבי בטן, בחילות ושלשולים. במקרים כאלה ניתן בדרך-כלל לצרוך חלב בכמויות קטנות, עד 10 גרם לקטוז ליום = כוס חלב אחת. כיום ישנן כמוסות של האנזים לקטאז אשר ניתן לקחת כאשר אוכלים ארוחה חלבית עשירה בלקטוז.
אחת האלרגיות הראשונות שמתפתחות בקרב ילדים, היא האלרגיה לחלב. האלרגיה שכיחה בקרב כ-4% מהילדים ואצל רובם חולפת עד גיל 5 שנים. התגובה האלרגית היא לאחד או יותר מחלבוני החלב. האלרגיה מתבטאת בתסמינים שונים החל מפריחה בעור ועד לחנק. ילדים ומבוגרים הסובלים מאלרגיה לחלב אינם יכולים לצרוך כלל חלב ומוצריו. בארץ צורכים בעיקר גבינות המיוצרות מחלב של פרות, עזים, כבשים ובופאלו.
הגבינות שונות בטעמן ובמרקמן בהתאם לחלב ממנו עשויות, סוגי החיידקים והעובש, אחוז השומן, שיטת העיבוד, תהליך הפסטור, תהליך יישון וכמובן סוג התיבול.