הסיכויים לפתרון דיפלומטי למשבר בין רוסיה לאוקראינה מצטמצמים, גם לאחר שיחת טלפון בין הנשיא
ג'ו ביידן לבין הנשיא
ולדימיר פוטין - אומרים (מוצ"ש, 12.2.22) מקורות בוושינגטון. השיחה נמשכה שעה, והבית הלבן מסר, כי ביידן הבהיר שרוסיה תשלם "מחירים חדים וקשים" אם תפלוש לאוקראינה, במסגרת עיצומים שיטילו עליה ארה"ב ובעלות בריתה. "הנשיא הבהיר שפלישה רוסית נוספת לאוקראינה תגרום סבל אנושי נרחב ברוסיה ותחסל את מעמדה", נמסר עוד.
הקרמלין מצידו שב וכינה את עמדתה של ארה"ב "היסטריה", אמר שהיא "הגיעה לשיא חדש" וכי האזהרות האמריקניות מפני פלישה "מגיעות לרמות חדשות של אבסורד". בדיווחים ממוסקבה נמסר, כי פוטין אמר לביידן שארה"ב אינה מביאה בחשבון את דאגותיה העיקריות של ארצו [דהיינו: הרחבת נאט"ו מזרחה וקבלת אוקראינה לברית], וכי מדינות המערב אינן לוחצות די הצורך על אוקראינה לקיים את ההסכמים הקיימים בינה לבין רוסיה בנוגע למורדים הפרן-רוסים שבמזרח המדינה.
קודם לכן שוחח פוטין עם עמיתו הצרפתי,
עמנואל מקרון, אשר ביקר השבוע במוסקבה ובקייב. מקרון אמר כי ריכוז הכוחות הצבאי אינו עולה בקנה אחד עם ניסיון כן לנהל מו"מ; מקור בלשכתו אמר כי מקרון לא התרשם שרוסיה עומדת לתקוף. ביידן ומקרון צפויים לשוחח, יחד עם נשיא אוקראינה, ולדימיר זלנסקי, וקנצלר גרמניה, אולף שולץ.
משרד החוץ האמריקני הורה קודם לכן לפנות את כל הסגל מן השגרירות בקייב, למעט "צוות הליבה"; משפחות הדיפלומטים פונו כבר לפני שבועיים. תרחיש של גורמי הביון האמריקניים אומר כי אם רוסיה תפלוש ותחליט לכבוש את בירת אוקראינה - היא תוכל לעשות זאת בתוך יומיים. הפנטגון הורה לפנות 160 אנשי צבא אמריקנים שעסקו באימון עמיתיהם האוקראינים. בארה"ב אומרים, כי רוסיה עלולה לפלוש בכל רגע.
לפני שיחתם של ביידן ופוטין, שוחחו שרי החוץ ושרי ההגנה של שתי המדינות - אנתוני בלינקן ו
סרגיי לברוב, לויד אוסטין וסרגיי שוגו, אך כאמור - לא הושגה פריצת דרך במגעים. החשש האמריקני מפני פלישה קרובה, בהיקף מלא או בהיקף חלקי, גובר ככל שרוסיה מרכזת עוד ועוד כוחות בגבול אוקראינה. כיום היא מקיפה אותה משלושה כיוונים - כולל בתרגיל נרחב שהיא מקיימת בבלארוס, בעלת בריתה הנאמנה ביותר באיזור. הקרמלין מסר, כי יגיב בקרוב על ההצעות האמריקניות האחרונות.
אנשי המודיעין האמריקנים סברו עד הימים האחרונים, כי פוטין לא יתקוף לפני סיום אולימפיאדת החורף בבייג'ינג המסתיים ב-20 בחודש. זאת, כדי שלא להביך את נשיא סין, שי ג'ינפינג, אשר התייצב פומבית לצידו במשבר (כולל בטקס פתיחת המשחקים) ולא להסב את תשומת ליבו של העולם מן המשחקים. אלא שלנוכח התגבור הרוסי והתרגיל בבלארוס, גובר החשש שפעולה רוסית עשויוה להתבצע כבר בימים הקרובים. היועץ לביטחון לאומי, ג'ק סליבאן, אמר אתמול: "אנחנו ממשיכים לראות סימנים להסלמה רוסית, כולל כוחות חדשים המגיעים לאוקראינה", והוסיף שפלישה עלולה להתרחש תוך כדי האולימפיאדה.
התעלומה המרכזית סביב המשבר היא כוונותיו של פוטין, המצהיר שוב ושוב שאין בכוונתו לפלוש - אך מעשיו בהווה, כמו פלישות שביצע בעבר, מלמדים את ההפך. בוושינגטון לא יודעים האם פוטין החליט לפלוש, הדגיש סליבאן, אך ארה"ב "מוכנה לכל תרחיש. לא משנה מה יקרה; המערב יותר מאוחד מכפי שהיה מזה שנים". פקידים אמריקנים אמרו, כי המודיעין הנוכחי מלמד שתאריך היעד של רוסיה הוא יום רביעי הקרוב (16.2.22) - אך ציינו שייתכן שמדובר במידע מטעה שמפיצה מוסקבה במתכוון.
ממשלת אוקראינה קוראת לתושביה לשמור על איפוק. זלנסקי אמר כי לא ראה מודיעין המלמד על כוונה רוסית לפלוש מיד, וכי "יותר מדי מידע" על מתקפה אפשרית זורע פחד מיותר. זלנסקי מנסה לאזן בין הצהרות כאלו שנועדו לצורכי פנים, לבין הדגשת מצב החירום בפני המערב כדי להבטיח את התמיכה בארצו במקרה של פלישה רוסית. נאט"ו הבהיר שלא ישלח חיילים לאוקראינה, אלא יעמיד לרשותה נשק וציוד - לצד העיצומים הכלכליים הכבדים אותם תוביל ארה"ב.