איש מתומכיו של בוריס ג'ונסון כאשר התמודד על ראשות ממשלת בריטניה לא יכול היה לטעון שלא ידע במי מדובר. זה לא בהכרח נכון לגבי רישי סונאק, העתיד להיכנס השבוע לדאונינג סטריט 10. הקריירה שלו מאופיינת בסתירות, קובע דיילי טלגרף. הוא היה תומך אדוק בברקזיט, אך היקף את עצמו במתנגדי הפרישה מהאיחוד האירופי. הוא מתאר את עצמו כתומך בשוק החופשי, אך חתום על ההתערבות הממשלתית הגדולה בהיסטוריה של המדינה. תומכיו אומרים שהוא איש העם; מתנגדיו אומרים שהוא מתחכך באליטות. כעת יהיה עליו להתנער מהתדמית של "סונאק החלקלק" (באנגלית: (slippery Sunak).
מהן העמדות שלו, מהן האמונות שלו, מהי נשמתו הפוליטית? בהתמודדות הקודמת מול ליז טראס הבטיח סונאק "למשול כתאצ'ריסט". האם הוא סתם זרק את שמה של גברת הברזל הוא שהוא פנה לבסיס חברי המפלגה השמרנית? אחד ממבקריו מציין, שהייתה זו הפעם הראשונה בה שמע את רישי מדבר על עקרונות תאצ'ריסטיים. הוא זה שהעלה את מס החברות מ-19% ל-25%, העלה את ביטוח הבריאות ב-1.25 נקודה והוליך את בריטניה לנטל המס הכבד ביותר מאז שנות ה-1960.
אחד מתומכיו מגיב: "שטויות. אם אתה מאמין בתקציב מבוסס ובאיזון כספי, אתה הכי תאצ'ריסטי שיש. מה שהוא הציע בהתמודדות הקודמת היה תאצ'ריסטי לגמרי, משום שהוא רצה תחילה לייצב את הכלכלה ולאחר מכן לקצץ מיסים. רוב עמיתינו מעולם לא פגשו את מרגרט תאצ'ר ושכתבו את ההיסטוריה של כהונתה, כך שהם מזכירים רק את החלקים מהאג'נדה המתאימים להם". לדבריו, סונאק הוא "פרגמטיסט בעל עקרונות", המאמין במיסוי נמוך ושוק חופשי, אך הכיר בכך שרק התערבות ענק יכלה להציל את המשק בזמן הקורונה.
תומכיו של סאנוק גם מצביעים על כך, כי בניגוד לטראס – אשר נפילתה נגרמה בשל מדיניות מזגזגת – סונאק הבהיר מהיום הראשון, כי יהיה צורך לפרוע את המיליארדים שהוזרמו בזמן הקורונה. "יש לו אידיאלים פוליטיים, אבל יש הבדל בין אידיאליסט לבין אידיאולוג", אומר אותו תומך.
הברקזיט היה כמובן מאבק בין אידיאולוגיות פוליטיות, וכאמור – הייתה זו סתירה בולטת במיוחד בקריירה של סונאק. "הוא בקושי הזכיר את הברקזיט בקמפיין המנהיגות הקודם", אומר שר שתמך בג'ונסון. "מעולם לא שמעתי אותו מנסה לשכנע מישהו מעמיתיו ביתרונות הפרישה". הוא מזכיר שסונאק הקיף את עצמו בתומכי הישארות, ואף תוהה בקול כמה מהם חברים במפלגה השמרנית ומבינים אותה.
תשובת תומכיו של סאנוק, ממשיך הטלגרף: הוא סיכן את הקריירה שלו בכך שניהל קמפיין למען הפרישה, אך מאמין שהברקזיט הסתיים ושאינו העניין היחיד בפוליטיקה הבריטית. לטענתם, ידידותו עם התומכים בהישארות הם אחת מנקודות החוזק הבולטות ביותר שלו, שכן המפלגה מחפשת מנהיג שיוכל להושיט יד לכל אגפיה. הם מציינים את התמיכה לה הוא זוכה מצד תומכים אדוקים בהישארות ובברקזיט כמו סיימון הואר וסטיב בייקר, כמו גם מצד אנשי הימין סואלה ברוורמן וקמי באדנוך.